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條金裝鐧；一個頭戴雙同鑌鐵盔，身披一幅魚鱗鑌鐵鎧，穿一件皂－蟒袍，海下一部虎髯，使一條竹鋼鞭，坐下一匹烏騅馬。但見那個用金鐧的，打死了一十八路反王；那個用鋼鞭的，剿除了六十四處塵煙。煬帝大喜，忙問：“二位何人，來保朕躬？”那黑麵的大叫一聲：“昏君，誰保你來！”照頭一鞭，打將過來。煬帝大叫一聲驚醒，卻是南柯一夢。蕭妃忙問：“陛下何事大叫？”煬帝細言夢中之事。蕭妃道：“明日問大臣便知端的。”

交至五更二點，淨鞭三響，駕坐早朝。文武百官朝賀已畢，煬帝開言，把夢中之事細說了一遍。班中閃出一員大臣宇文化及，當殿奏道：“陛下夢見異花，必有其種，待臣喚名手畫工畫出形像，張掛朝門。若有人識得此花者，官封太守。不知聖意如何？”煬帝大喜道：“卿可作速與朕描畫張掛。”宇文化及即刻領旨退班，煬帝回宮不表。

且說化及回到衙門，忙喚名手畫工，將煬帝夢中所言花樣細細描畫出來，令長班張掛午門。百姓觀看，並無一個識得。再說那王世充來到長安，聞得午門掛榜，世充上前一看，竟與畫上無二，心中大喜道：“老人之言應矣。”忙上前揭了榜文。兩旁太監見了，連忙扯住，領入朝門。太監進內殿奏道：“奴才在午門外看守榜文，有一個能識此花，前來揭榜，現在外面候旨。”煬帝道：“宣進來。”太監領旨出來，帶了王世充到內殿，奏道：“識花人帶到。”王世充拜伏在地道：“子民王世充見駕，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”煬帝道：“你可知道此花何名？出在哪一處？細細奏來。”王世充奏道：“此花名為瓊花，子民在揚州羊離觀內，八月十五曾見此花。子民已描一幅在此，與那榜上的一般無二，請萬歲龍目一觀，便知端的。”煬帝傳旨：“取上來。”內侍將畫取上，放在龍案上，開啟一看，果然與夢中所見的一樣。煬帝大喜道：“畫上的如此好花，想活的必竟更妙。”即封王世充為瓊花太守，即帶領兵馬一千到揚州，分付將羊離觀改為瓊花觀，以備駕臨觀玩賞瓊花。

世充又奏道：“於民有罪，不敢前往。”煬帝道：“卿有何罪？”世充把明德在監之事，細說了一遍。煬帝道：“赦卿無罪。”一面行赦書到洛陽，放出明德；一面領旨出朝，帶領兵馬一千，離了長安，望揚州進發。路逢段達、鐵冠道人，世充下馬相見。段達道：“隨朝氣數不久，我與軍師到洛陽等候主公便了。”世充大喜，謝別二人，上馬下揚州不表。

再說煬帝次日又得了揚州的表章，煬帝大喜，與宇文化及計議上揚州；化及奏道：“主公，長安到江都是旱路，難於行動，陛下可傳旨，令魏國公李密作督工官，將軍麻叔謀作開河總管，令狐達副之，大發民夫八十萬，自龍池起工，凡是關隘山嶺必由去路，開深開闊，以便金鼎龍舟行走。那李淵這廝，乘機可限他三個月在太原府造一所晉陽宮，俱用金玉鋪陳，以候聖駕。倘若不遵，只說他慢君，罪該斬首。他若造了，又說他私造王宮，也把他殺了，除此後患。”煬帝大喜。

旨意一下，部文到了省城，轉到府，又到縣。這些胥吏，哪有不愛錢的？鄉村城市，挨家僉點，那有錢的，即有十餘丁在家，與他隱瞞；若是無錢的，即單丁女戶，也要出來。一到河邊，哪裡顧他寒冷？這樣隆冬天氣，要他赤身露體，麻叔謀法令又嚴，不管人死活，動不動就打。後生的還好，那老年的更苦，在路不知死了多少。

先時這個水是星宿海自黃河，經山、陝、河南，由兗州入海。後邊屢屢衝入泗州，合淮水入海。江都有一條邗溝，上接著高郵、邵白、寶應各河，至清江浦與淮水相連，想著這個河好不難開。這是昏君無道之故，勞民傷財，不堪之苦。

再說南陽朱燦，當年救了伍雲召，收留公子在家，年近六歲，朱燦與兄朱然愛恤如珍。只因南陽向遭兵火，年荒粟貴，養膳公子不活，又聞恩公在河北李子通壽州王帳下為元帥，便與哥哥朱然商議，欲同公子前往河北相投。朱然道：“如此更妙。”

朱燦同公子辭了朱然，離了南陽，來到三叉路涼亭裡面，讓公子坐在石上，把砂罐拿來放下，取出米來，拾些亂柴，打出火來，要煮飯吃。不料前面督工官李密，帶同家將二十名，微服繞岸而來，遠遠望見涼亭邊一隻黑虎踞住在此。李密大驚，忙左手扳弓，右手搭箭，大叫一聲：“畜生看箭！”朱燦正在燒火，聽得喝聲，大吃一驚，立起來，不覺一箭正中在砂罐上，噹的一聲，把砂罐射碎了，飯流滿地。朱燦抬頭一看，見馬上坐著－個官長，後面隨著二十多人，只得走上前來，叫一聲：“老爺為何把俺傢伙射碎了？”李密一見，說