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隊長茫然地看著牢城的大門，心中暗想：

這兩個獄卒不是被狼群襲擊想逃到城牆內，而是想從牢城往外逃，卻在這裡被追上了？怎麼會這樣？難道狼群在牢城裡？

一群人開始慢慢朝牢城走去，不久就目睹了一幅慘絕人寰的景象。

屍體散落在各個角落。犯人也好，看守也罷，所有人都是因為喉嚨被咬斷而死。整座牢城中，倖免於難的只有牢房裡的看守、被關在牢房內的犯人和躲到下水道里的狗。

即使聽到馬蹄聲，也沒有幸存者敢露面——嚇得半死的他們連走出牢房的勇氣都沒有了。

騎兵們好像被冰水澆了個透心涼，渾身直哆嗦。他們默默地在寂靜無聲的牢房裡走著。連個狼的影子都沒看見，在牆內側犯人工作的地方，擺放著許多做到一半的手工藝品。如果是狼群來襲，為什麼這些東西一點兒也沒被弄亂呢……

騎兵們慢慢沿著牢房看了一圈兒，越來越覺得這不可能是狼群所為。

“隊長，快看這兒！”

一個騎兵大聲驚呼。他指著處死犯人用的木臺子的邊緣。想象一下柔軟的黃油被舀走後留下的痕跡吧。堅硬的木臺上就留下了這樣的痕跡。

“這到底……怎麼回事……”

接著，他們又接連發現了幾個剛才沒有注意到的痕跡。竟然連堅固的石牆上都有一道痕跡，如同一隻巨獸的爪子劃過留下的。

不久，他們終於找到了唯一一具不像是被野獸撕裂的屍體——那是在廣場上被處死的女人的屍體。

隊長爬上高出地面的行刑臺，站在女人的屍體旁，環顧四周之後，嚇得說不出話來。

這裡到底發生了什麼——像是曾有一個巨人站在這裡，揮動一把巨大的鐮刀。站在這裡能夠清楚地看到，屍體以這個行刑臺為中心呈放射狀分佈。

隊長是個勇敢的男人，膝蓋卻抑制不住地發抖，心想：

這不是狼群所為。如果這不是噩夢，我現在看見的到底是什麼……

月光如霜，籠罩著這群驚恐的人。

①紅項圈的鴿子：辛塔旦牢城遇襲時，放飛繫著紅項圈的鴿子傳遞訊息。

②馬身：指馬的鼻子到臀部之間的長度，常在賽馬比賽中用於表示馬與馬之間的距離。

第一章　災難之子

1、秋季草市

藥材批發店裡有些昏暗，一走進去感覺就像掉進了藥罐子，與屋外的喧囂和秋天晴朗的天空隔絕。

唐達大步流星地往店內走去，巴爾薩緩緩地跟在身後。過道兩側的架子上堆放著無數草藥，屋頂上還掛著許多尚未晾乾的草藥，各種藥材混雜在一起散發出的味道讓巴爾薩整張臉皺成一團。

店裡面有張大平臺，後面坐著一個店主模樣的中年男人。平臺前面站著幾個旅行打扮的男女。看背影就知道，其中不僅有約格商人，還有羅塔和桑加爾的商人。唐達把斜挎在肩上的褡褳脫下來，加入他們的隊伍中。

在這間店門外，沿著都西街，兩旁有許多賣草藥的小攤子。這些攤子上賣的都是些能人藥的蘑菇或珍貴的藥材。

約格草市只在每年深秋的時候舉辦短短的三天。儘管如此，還是有很多鄰國商人衝著它，不辭辛勞地趕到這個位於新約格皇國邊境上的驛站城鎮來，所以每年的草市都相當熱鬧。

外面傳來笛子和大鼓的聲音以及人們的拍手聲和笑聲。笛聲使巴爾薩產生了一股莫名的熟悉感，她合著節拍輕輕地搖動著手中的長槍。

“我要去草市，跟我一起去吧！”巴爾薩受青梅竹馬的草藥師唐達之邀來到了這裡。

唐達在初夏時節受了重傷，巴爾薩想陪在唐達身邊直到他完全康復，因此從夏天到秋天，她都和唐達以及他的師傅大咒術師特洛蓋伊一起，在青霧山山腳下的小屋裡生活。說實話，她已經許久沒有這麼悠閒過了。

巴爾薩是個女人，卻靠給人當保鏢為生。這幾個月她一直在想“我都三十多歲了，也該換個工作了”。可是想來想去，除了當保鏢她不知道自己還能幹些什麼。

夏去秋來，漫山綠葉開始轉紅，美如錦緞。巴爾薩那顆愛流浪的心又開始蠢蠢欲動——大概是唐達察覺到了這一點吧，才邀請巴爾薩一起去草市。草市位於都西街上，從青霧山脈出發要花十天時間才能到。

唐達自己每年都要到這個草市去，從不缺席。他把在青霧山脈自己家周圍採到的草藥曬乾，或是研碎與其他草藥混合製成獨門良藥，拿到草市上去賣。同時