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斯安目光炯然地望著尤薩姆，繼續說道：

“您要增稅也無妨。但是比起削弱支撐國庫的南部，不如像我們再三提及的那樣，開放茨拉姆作為與達魯修帝國的通商港口。您是打算讓桑加爾王國那些貪婪的商人一直壟斷與南部大陸的貿易權，讓他們一直佔便宜下去嗎？

“如果能以與達魯修帝國的直接貿易為起點，開通一條我們自己的商路，羅塔王國就會變得比現在更加富強。北部氏族也能借此拓展毛皮生意。一旦國力強盛，區區達魯修帝國，又何足掛齒。這到底有什麼好猶豫的呢？”

不只是南部的氏族長們，北部的氏族們也開始竊竊私語。討論聲此起彼伏，議事廳內一片嘈雜。

“當！當！”長槍的槍柄敲擊地面發出的聲音響徹全屋。待大家安靜下來，尤薩姆王開口說：

“這件事我們已經討論過很多次了，斯安大人。對我們羅塔而言，跟達魯修帝國展開直接貿易，的確有很多好處。

“但對達魯修帝國而言，獲得我們的港口，有何利可圖？他們為何想要跟一個比南方大陸貧困得多，也沒有什麼特產的國家做生意呢？他們為什麼要千里迢迢，渡海而來做些無利可圖的生意？”

鴉雀無聲的議事廳內只聽得見尤薩姆王沉穩的聲音：

“他們的目的只有一個，就是藉此構建一個攻打北方大陸的基地。他們在戰火連綿的南方大陸，就是靠吞併其他國家而發展壯大起來的。這次肯定也心懷鬼胎。

“斯安大人方才說到，只要開展貿易增強國力了，萬一達魯修帝國進攻也沒什麼好怕的。果真如此嗎？你們認為達魯修帝國會那麼好對付嗎？

“你們只看到本國的情況，睜大眼睛看看周圍的國家吧。

“就以桑加爾王國來說好了。如果我們同達魯修帝國進行直接貿易，桑加爾王國的國力就會被削弱。桑加爾王國可是南北大陸之間最重要的一道屏障。

“如果我們與桑加爾王國的關係惡化，桑加爾王國的國力不斷削弱，不久它就會落人達魯修帝國手中。這樣一來，達魯修帝國就獲得了進攻我國的據點。這些問題你們考慮過嗎？”

尤薩姆王一臉疲倦地接著說：

“達魯修帝國今後仍將不斷用花言巧語引誘我們。借用斯安剛才的比喻，他們是一群狼，一心只想著如何把我們吃掉。這一點大家不要忘了。他們把我們養肥，只不過是為了以後能獲得口感更好的食物罷了。

“我們必須依靠其他辦法來增強國力。還有，當務之急是不讓國家內部發生分裂。”

尤薩姆王堅定地說：

“我認為根據收益來徵稅很公平，並不打算根據繳稅的多少來衡量發言權的輕重。”

南部的氏族長們臉上浮現出明顯的不滿，北部的氏族長們臉上則洋溢著喜悅。

尤薩姆王接下來說的話引起了更大的震動：

“還有一事，我認為竭盡全力使北部富裕才能保證國家的穩定。為了防止羊熱病影響國家財政，我命令北部氏族增加霞罕的數量。”

北部氏族長們的表情頓時變得僵硬：

“霞罕？您是說讓我們增加這種不潔之羊的數量？”

南部的氏族長有的漠不關心，有的一臉冷笑。而北部的氏族長，特別是年老的氏族長，臉上都露出強烈的不滿。他們看看王爺，又看看國王。

“以前……”北部德高望重的尼基利族長厭惡地說，“伊翰王爺談起這件事時，我們已經明確表態了。霞罕的繁殖能力很強。一旦增加數量，總有一天這種不潔之羊將會佔據羅塔家畜數量的大半。”

年輕的拉汗嚴肅地說：

“尼基利長老，即便是不潔之羊，只要家畜的數量增多，我們就會富裕起來。比起一直被人數落貧窮的北部如何如何，我們年輕人覺得應該照伊翰王爺說的做！”

北部氏族長之間開始了激烈的爭論，南部的氏族長們則冷眼旁觀。尤薩姆王坐在王位上，神情陰鬱地注視著一切。

男人們不斷爭執，暴露出自身的慾望、對權力的追求、固執的偏見和自私的心態。看著這一切，伊翰不禁怒火中燒。

他想跟王兄說：“大聲叱責他們吧！”

羅塔王作為各氏族的代表，自古以來必須以氏族長們的意見為重。伊翰知道，兄長必須陪他們把這場鬧劇演完，可一想到兄長的心情，他心裡就覺得很難受。

他想：兄長手中如果握有能一口氣沖走這一攤爛泥的權力就好了。賢明的兄長手中如果