第26部分(第1/4 頁)

槍法比較好──即使她剛好是他的妻子。當然，我敢說白中校不會容許他的妻子公開比賽，特別是他很清楚他有可能是輸的一方。」

南方男士爆笑出聲。白肯恩這下真是糗大了，進退兩難。事實上他們並不相信南方女士能夠在槍法上勝過男子，他們仍很樂意看看這場比賽。也因為她是個女性，就算她被北佬擊敗，亦無損南方的榮耀。

女士則對萊登的提議震驚不已。他究竟在想什麼？淑女絕不會公開出這種醜。如果白太太真的接受挑戰，她將會被社交界摒斥。但她們的丈夫卻跟著一道起鬨，她們怒目瞪了過去，決定今後要他們少喝酒。

北方人慫恿肯恩接受這項挑戰。「比呀！中校，別讓我們失望！」

「別在這時候退出！」

凱琳感覺到肯恩注視著她，目光如焰。「我絕不容許我的妻子在公開場合比賽槍法。」

他的語氣冰冷，就像在談論一匹他擁有的牝馬，而不是妻子。她只不過是他的另一項財產。

肯恩會在被束縛住之前，送走他的財產。

她的心一橫，走向前去。「我接受這項挑戰，白肯恩。這裡是南卡羅萊納，不是紐約。事關榮譽，即使你是我的丈夫，也不能加以干預。去取你的手槍吧，班先生。各位紳士，我會和我的丈夫對決，」她挑釁地望向他。「如果他拒絕了，我很樂意跟任何敢和我比賽槍法的北佬對決。」

女士的驚喘聲被淹沒在男人的歡呼聲裡，只有布萊登沒有加入。他原意只想讓白家夫婦出糗，從來無意毀了她。他畢竟還是個紳士。

「凱琳，白中校──我──我剛說的話似乎有些未經考慮──你們不可能──」

「省省吧，布萊登！」肯恩吼道，心境變得和他妻子一樣狂野、肆無忌憚。他已經厭倦了總是當退讓的一方，總是輸掉她硬要加諸在兩人身上的戰爭。他厭倦了她的不信任、她的笑聲，甚至在他筋疲力竭地由紡棉廠回來後，她經常投過來的關心眼神。

最重要的是，他厭倦透自己該死地如此在乎她。

「擺好瓶子，」他粗聲道。「在花園裡儘可能地點燈。」

男士們笑著照做，北方人和南方人聚在一起，津津樂道著勝負，女士也對目睹此一天大的醜聞興奮不已。同時，她們也都不想靠近凱琳，最後只剩她和她的丈夫站在一起。

「妳如願以償地得到妳的比賽，」他木然道。「就像妳總是得到其它妳想要的一切。」

她什麼時候得到過她想要的一切？「你害怕我會擊敗你？」她勉強問。

他聳聳肩。「我想妳很有機會。我的槍法不錯，但妳的更好。自從妳在十八歲試圖殺死我的那一晚，我就知道了。」

「你明知當你拒絕我比賽槍法時，我會怎樣反應。」

「或許。也或許我認為妳喝多了香檳，結果會對我有利。」

「我就不敢太過指望香檳。」那只是虛張聲勢。她不願意承認，但她確實喝太多了。

薇麗走向他們，臉上的笑意不見了。「妳為什麼這麼做？如果在維也納還能有所不同，但這裡是查理斯敦，凱琳。妳會被摒斥在社交圈外。」

「我不在乎。」

薇麗轉向肯恩。「你……你又怎能同意這種事？」

她的話根本沒有人聽。班威爾拿著決鬥手槍出現，凱琳和肯恩被簇擁著來到後花園。

第二十一章

星月無光，眾多火炬和煤油燈卻將花園照亮得有若白晝，十二隻空香檳瓶整齊排列在磚牆上。

南方人看到班先生拿出來的決鬥手槍，心裡叫苦。它是南軍常用的標準型柯特手槍，適合在作戰時使用，對女性卻太沉重了。

但凱琳早已用慣她父親的手槍，並不這麼認為。她掂了掂手槍的重量，很快地將六顆子彈上膛。

人們在距離酒瓶二十五步處畫線，比賽的兩人站線上後，各開六槍。女士優先。

凱琳走到線的後方，舉起手槍。通常射酒瓶這種把戲對她是輕而易舉，但今天她喝多了香檳，頭有些昏沉。

她搖搖頭，收攝心神，專心瞄準，扣下扳機。酒瓶應聲破裂。

圍觀的男士齊聲驚呼。

她轉向下一隻酒瓶。酒力上湧，加上第一發射擊的成功令她有些大意，她沒有仔細瞄準就開槍，錯失了目標。

肯恩旁觀她專注地解決了剩下四隻酒瓶，稍早的憤怒已被讚賞所取代。六瓶擊中了五瓶，而且她還不是很清醒。該死，她真是個了不起