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現據張志伯奏保丞相族弟嚴源，有王佐之才孫吳之略，朕甚嘉悅。特著黃門官持簡到宣，卿宜攜弟明日早朝陛見，朕另有委請，毋延。欽此。

嚴嵩謝恩已畢，向黃門官謝過了勞。黃門官道：“恭喜相國，令弟今承特召，必有大缺簡放，可喜可賀！”嵩謝道：“乃尊使福庇所致。”黃門官作別回朝復帝不提。

再說嚴嵩打發天使回宮，即來與志伯商議道：“明日舍弟入朝，只恐皇上面詢其戍守方略，舍弟如何能答對得來？怎麼是好？”志伯道：“太師不須憂慮，可令人請令弟來此，僕自有以教之，必不致誤事的。”隨又著人到府中，取地輿圖來，二人領命，分頭去訖。

少頃，嚴源來到。二人相見畢，志伯便向他道喜。源道：“何事可喜？乞即示知。”志伯道：“二爺旋作大將軍矣，豈猶未知耶？”遂將如何始末，備細說知。嚴源聽了，驚呆半晌，始道：“謬承親翁大人吹噓，恐僕有負所薦，如之奈何？”志伯道：“不妨，且坐片時，自有分曉。”

言未畢，家人取圖來到。志伯展開懸壁上，乃是一幅地理圖，上載著陝甘兩省的山川關隘形勢以及路徑險要，一一均有註腳。哪裡為最重要之地，何處是衝繁之區，指摘清楚，歷歷如見。志伯道：“二爺明日到了那裡，必要先整飾哪裡，又次及哪裡。”細細為之解說，再三指示，嚴源默記於心。志伯又將如何答應戍守之道，復為開說。嚴源亦細心記之。嵩喜道：“非親翁之大教，真弄巧反拙也。”顧謂嚴源曰：“你默記之，毋致臨時遺忘可也。”源當面稱謝。嵩即命人取酒共酌。志伯辭道：“現奉聖旨，僕明日上任。僕尚有事，只恐明日不能相從二君入朝，幸勿見怪。”遂辭去。嚴嵩恐源不能記憶，是夕竟不放嚴源歸，將圖形屢屢指點，復令其誦讀註腳之語，直至四更，始息片刻。

剛轉五更，兄弟雙雙抖擻朝衣，令家人提了絳籠，一徑入朝。金雞三唱，天色漸曙，忽聞景陽鍾三響，各內侍鳴鞭靜殿，各文武分班立著。嵩與源二人跪於階下。少頃，御香氤氳，一派音樂，兩行宮女及許多太監擁簇著帝升殿，坐於九龍繡墩之上。文武山呼已畢，帝令捲簾，宣嚴嵩、嚴源。二人山呼萬歲，趨上御前，腦伏金階。帝賜平身，二人謝恩起立於龍書案側。

帝顧嚴嵩曰：“此即你族弟耶？”嵩奏：“乃臣弟嚴源也。”

帝隨問源道：“卿現居何職？”嚴源伏奏道：“臣現充駕部郎之職。”帝笑道：“志伯薦卿之才高，朕今日當展你驥足。朕欲以卿為陝甘提督諸軍，卿料能守此否？可為朕言之。”源頓首道：“臣乃一介庸愚，毫無知識，謬蒙張都督過譽。臣不才，惟有竭盡忠誠，以報陛下高厚於萬一耳。至於守撫事宜，非可以預定者，見機而行，遇時而進，撫則不失為討，討則仍復為撫。

撫討兩道，即治理之道，誠非臣所能逆料者也。”

帝聞源語，大喜道：“真將才也！大將在謀，今卿得之矣。

朕欲以全涼委卿，卿其勿負朕意。嚴源頓首道：“臣無才無識，誠恐弗克勝任，有負陛下委託之重。”帝道：“卿之才，朕已知之。”即以嚴源為甘涼總督諸軍事，賜尚方劍，即日起行。源九頓謝恩出朝。二人好生歡喜。少頃就有許多官員前來道喜。

此際嚴源恰如山陰道上，竟然應接不暇。

次日，趙文華即以千金為壽，另有名馬玉帶之類相送原夾註：文華可謂善於趨炎附勢者。嗜痂逐臭，何不知恥若此！

我甚為之惜矣。或曰：不然，公太迂腐，故有此說。今日之做官而享富貴，非昔日之趙文華耶？只知為彼惜，我亦以公不及文華矣！可發一笑。嚴源既受恩命，即日打點赴任。吏部那邊，即著差人送了文札，並上諭訓旨過府。嚴源擇吉起程，一路上的供應迎送，所過州縣官吏，無不攢眉吞氣，儼然先日之清算張國公也。暫且不表。

光陰似箭，日月如梭。海瑞在部，不覺四年有餘，備極劬勞。二次報功，皆被嚴嵩駁回，不許填報卓異，且每欲尋隙陷之。只因海瑞辦事小心，又並無一些破綻，嵩故無從下手。時張志伯在京城，恐怕海瑞見帝，即敗露其故惡，故每勸嚴嵩隱忍，總不遷其官爵，使彼不得見帝。因為如此，瑞又在部年餘。

一日，人傳嚴嵩與弟甘涼總督嚴源常有私書來往。嵩子世蕃，年方十五歲，終日在外嫖蕩，恃勢凌人。昨日在於翠勾欄院飲酒，一語不合，酒後使性，竟將院娘擊死。知縣前去相驗，拘問鄰人，方知是世蕃所為。知縣竟不敢根究兇首，反把屍母扣押，令其遵依領埋。如此肆橫，種種不法。

海瑞聽了