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飾，交還與海瑞。海瑞接轉，便向嚴嵩拜謝道：“多蒙丞相破例相贈，使卑職銜結無既矣。”嚴嵩明知其言刺己，故作歡容道：“先生勿怪，旋當整治此奴矣！”立即吩咐家人備酒，與海瑞敘話。海瑞告辭道：“卑職乃是部屬微員，明公乃朝廷極品，焉能忘本？只此告辭。”嚴嵩道：“偶爾便飯，吃一碗去。”海瑞只是告辭，堅持不從。嚴嵩道：“諸事不合，祈先生包涵，敢忘厚報？”海瑞唯唯，辭謝而歸。暫且不表。

再說嚴嵩打發海瑞去了，即喚嚴二責罵道：“你怎麼這般胡塗？我原說過的，叫你不要收他的禮物，怎麼竟收了？如今卻被他當場出醜，好生沒趣。想我自蒞任以來，只有勢壓於人，並不曾稍出遜言。今為你卻受了一肚子的鳥氣，真是豈有此理的！”嚴二道：“老爺且息雷霆之怒，暫寬斧鉞之威。想小的自從跟隨老爺以來，於茲八稔。所行之事，無不與老爺商酌。自爺登仕以來，向設例規，無不凜遵，惟未見這個海瑞，如此混帳。他適間膽敢毀謗老爺，何不立即參奏了他，以警將來？”

嚴嵩道：“海瑞為人剛直忠正，且不畏死。倘彼奮然扣閽，陳理你我是非，則數載之勞苦心力，一旦為之盡付東流矣！你不見前者張國公之事耶？此即可為前車之鑑矣。”嚴二道：“張國公奉旨糾察天下州縣官吏賢否，倉庫虛實，又何聞海瑞之事？

小的實所不知，乞爺明訓。”嚴嵩笑道：“虧你還是一個宰相的家人。前者張國公奉旨巡察天下州縣，是奉旨躬代皇上巡幸，還有誰人敢稍抗逆？所以每過州縣，派令府縣供應銀兩，一路俱皆遵辦。惟到浙江時，海瑞初署淳安知縣，不特不為供應，且驕傲，國公到縣，亦不為禮。及張國公發怒，責其不恭之愆，彼則昂然不肯少屈，竟與國公抗衡，並面叱國公之非，還要與張公爺算賬。後來張公爺看見事勢不好，恐怕當場出醜，只得忍氣吞聲。後來還說了多少好話，才得開交。張公爺尚且如此，何況我府近在禁垣，他雖職分卑微，然乃是一個部曹，若是央求一個尚書、侍郎，亦可以上奏的，所以適間我也讓他。今後你等再休惹他，我自有主意，徐徐圖之。”嚴二應諾而出。從此嚴嵩心中挾恨海瑞，千籌百計尋事陷害，此是後話。

再說海瑞回衙中，妻子忙上前問道：“事體如何？”海瑞道：“幸喜不致失信。”遂喚海安，仍將小盒子交還小姐。金姑接著，喜不自勝。張夫人道：“且喜見了嚴相，這頂紗帽方保得穩呢！”暫且按下不表。

又說那張娘娘，自蒙皇上寵愛，在宮三載，產下太子，皇上十分歡喜，遂有立她為後之意。尚未發言，而皇后已死。此際天下臣民掛孝，自不必說。到了小祥，皇上升殿，聚眾文武商議，欲立張氏為後。時嚴嵩在旁奏道：“陛下立後，乃天下之大事，何無一女可當聖意者？貴妃張氏，乃出身微賤，伊父市儈之流。既蒙陛下立為貴妃，則張氏之幸有過於望外者。今陛下若欲冊為正宮，不特該妃微賤，不足以配至尊，且恐臣民竊議。伏惟陛下思之。如陛下再續鸞膠，當於各臣宰之家，遴選其四字俱全者冊之，名正言順，誰曰不然？”

帝聽奏不悅，道：“朕自別駕微員入居九五，亦由微而顯。

今日之事，雖乃市儈之女，然工容言德，靡所不諧。事朕以來，端莊嚴謹，況已生太子，朕冊改為正宮，卿何諫阻？”遂即日冊張氏為皇后，立其子朱某某為太子，即遷於昭陽正院居住，封妃母仇氏為榮國夫人，頒詔佈告天下。嚴嵩心中不悅。

看官要知道他為甚麼不悅之意？原來嵩有甥女，姓郝名卿憐，年方一十七歲，生得傾城之色，羞花之貌，詩詞歌賦，無所不曉。居止閒雅，洵是神仙中人。其父郝秀，娶嵩之姊。郝秀曾為部辦，攜妻在京。及嚴嵩得官之際，親戚來往。未幾郝秀病死，其姊亦相繼而歿。郝卿憐時年十四，無所依靠，嵩遂接歸府第，養為己女。三年間，其女長大，更自超凡的美媚。

嵩日夕撫育，愛如掌珠。時延大內樂部女，教以歌舞，滿望進於皇上，以固己之寵。怎奈皇后尚在，張妃之寵未衰，無隙可乘。今皇后己薨，正欲進獻，忽帝要冊張貴妃為後，故此嚴嵩從中諫阻。豈知天子不聽，決意冊立。嵩心中不悅，恨恨回府。

自思有此機會，又被他人佔去。如何不恨？正是：不如意事機偏巧，有心之人恨便多。

要知將來嚴嵩果能把甥女進入宮否，請看下回分解。

第二十二回　嚴嵩獻甥女惑君

卻說嚴嵩久欲將甥女卿憐進於天子，今見其志不遂，便恨恨而歸。回至府中，不勝憂悶，自思：“我著意許久，用了多少心血，才得