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下山坑，造化不至喪命。次早天明，慢慢爬上山來，沿途求乞，來到太平府衙門，探聽父親資訊。

正值知府升堂，比追周文玉。觀德在頭門觀望，只見裡面逼打，心如刀割。禁子帶出收監。觀德跟到監門口，放聲大哭，拜求禁子，要入監看視父親。不知入監如何，下回分解。

第三十七回　太平獄周觀德探父　登州府楊龍貴訪朋

髫齡才智兩雙全，雪恨伸冤告訴便。

自是蒼天多福善，篤生孝子世芳傳。

話說周觀德看見禁子拖父親進監，趕到牢門上，叫道：“監門上的伯伯，方才拖進去的這個犯人，乃是我的父親。我家住在池州府青陽縣。我同母親一路前來，母親半路被強人搶去，我單身求乞至此。萬望伯伯慈悲，放我進去見父親一面，感恩不淺。”禁子道：“看你小小年紀，倒有孝順之心。我放你進去，但見了就要出來。”觀德道：“這個自然。”禁子放開牢門，觀德進去，倒身就拜，道：“伯伯，不知我父親在哪裡，要求指點。”禁子道：“你起來，跟我去。”禁子領了觀德，彎彎曲曲來到一處，用手指道：“你父親就在這裡。”觀德舉目一看，只見烏黑黑不見天日，不覺放聲就哭。禁子道：“小子不要哭，你聽裡面呻吟的，就是你父親。”觀德睜眼一看，摸摸有一人伏在押床。觀德上前抱住哭道：“爹爹呵！孩兒觀德在此看你。”文玉忽聽此言，吃了一驚，忙舉目一看，大叫道：“兒呵！你因何知我受苦，來到此間？我且問你，祖父病體可好麼？”觀德道：“爹爹呵，說來也傷心！待孩兒細細稟明。但父親押在床上，如何過得？萬望禁長伯伯行個陰功，暫放出片時，感恩不淺。”禁子便把押床開了。

文玉爬起坐下，便叫：“兒呵！你今快把家中情由，細細說與我聽。”觀德雙眼流淚道：“爹爹嚇！自從爹爹起身之後，公公病勢沉重。誰想地方官府追贓，到家拿我孃兒兩個，可憐公公立刻驚死。母親只得將妹子賣了與趙員外家。多虧趙家伯母，憐我母子遭難，將妹妹收作養媳，贈銀二十兩為公公殯殮之用。次日差人帶上公堂，縣官把我母子拶起，要追贓物入官。喚鄰里審問，各言周家貧窮，縣官就將房子封鎖變賣，又把我母子兩個召媒官賣。又虧趙廷章伯伯叫人假作客商，當買我二人；贈我盤費，叫我母子來太平府探聽父親。我母子行至半途，可憐又被強人把母親搶去。孩兒跌落山坑，幸得不死，一路求乞到此。”

文玉聽說，大叫一聲，跌倒在地。觀德連忙扶起抱位，連叫：“爹爹醒來！”文玉悠悠迴轉，號哭道：“父親嚇，生我孩兒不肖，連累父親。此仇何日得報！賢妻嚇！你自來女德賢淑，今日因我累你，被賊搶去，不知生死。兒嚇！你年紀幼小，害你一路受苦，我心如刀割。兒呵，我想此番實遭難，多是大盜林三扳害為父的，只怕多凶少吉了。”觀德道：“爹爹呵！你今且自寬心。兒聞海爺又復任南直操江，不日到任。待孩兒趕到南直，與爹爹申冤。又要尋找母親，那時自有團圓。”文玉道：“兒嚇，你年少有膽，既然如此，事不可遲，快往南京告狀要緊。”商量定當，禁子催促出監。觀德無奈，只得別了父親，出了監門，不表。

且說楊龍貴，字天榮，乃揚州人氏。父親官拜兵部尚書，只因鄉試，火速趕回。不意遇著猛虎，性命幾乎不保。幸得義士周文玉贈銀，方得回家。叨蒙祖父蔭庇，得中舉人。已經赴過鹿鳴宴，打點行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想：“此番路由山東經過，不免徑進登萊道衙署，拜見恩人一面，此心方安。”便問家人楊德：“前方是甚麼地方？”楊德道：“是登州城了。”龍貴道：“既如此，你們去尋一個潔淨飯店歇下。”

主僕二人進店，把行李歇下，用了中飯。

公子打扮作書生模樣，也不帶家人，也不騎馬，步行到道爺衙門。叫一聲道：“聽事的，我是京中兵部尚書楊老爺公子。有個好友周文玉，他說哥哥周文桂在署作幕，煩你與我通報。”

聽事的聽了此言，把公子上下細看，說道：“楊公子，你說是現任兵部公子，小人不敢得罪。那周文桂，他是殺人劫賊，正在緝拿，公子還來問他？”公子道：“怎見他是殺人劫賊？”

聽事的便把阿牛殺死公子，自身逃走，連累周文桂夾打成招，如今監禁在牢，只怕嚴刑追逼，性命難保。公子聽了叫道：“呵呀！如此說來，非常之禍了！我且問你，她有個兄弟周文玉，可曾來麼？”聽事道：“並沒有甚麼兄弟來。”公子道：“這也奇了。”心中一想：“必須進監去問周文桂，便知伊弟下落。”

即便辭了