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海瑞取茶來。”便進去了。

嚴嵩坐在堂上，只見兩旁衙役立著，察其動靜，各皆似有怒容，自思海瑞平日是與我不合式的，今我既奉旨到此過堂。

他不特不作一些氣，且還如此謙恭。既是如此，怎麼又令差役升堂？莫非有甚別故不成？正欲下座，海瑞忽然突出，向外役問道：“上面坐的是甚麼人？”衙役答：“是嚴太師。”嚴嵩聽了，也站起來道：“就是本部堂在此，剛峰莫非眼花了麼？”

海瑞道：“來此何干？”嚴嵩道：“奉旨到此過堂，你豈不知耶？”帶著三分怒氣，復坐上，便道：“豈有此理，豈有此理！”

瑞怒道：“你既奉旨前來過堂，就該遵著王法，報名聽點。怎麼反把我的座位公案佔了，是什麼道理？”嚴嵩亦怒道：“沒甚麼道理，就是偏宮私殿，老夫亦不辭坐，何況這一座小小主事公堂耶？海瑞，你這般怒氣不息的，到底為著甚麼？你與誰來？”海瑞道：“就與你來！”吩咐左右：“與我抓了嚴嵩！”那些差役，平日知道嚴嵩的厲害，不是好惹的，個個面面相覷，恰如泥雕木塑的一般，只見答應，卻不敢動手。

海瑞看了大怒，即叱海安、海雄二人上前。安、雄二人一聲答應，如狼似虎的一般兇惡，走上公座，一把將那嚴嵩抓了下來。嚴嵩大怒，罵道：“畜生，反了，反了！”海瑞即便升堂問道：“你這廝膽敢不遵聖旨，不報名，不應點，亦不過堂，反把公案佔了，皇上又不曾差你來此作問官，你知罪否？”嚴嵩笑道：“任你怎樣說，諒亦奈何我不得，你卻把我怎樣的？”

海瑞聽了此話，勃然大怒，正是：三尸神暴躁，七竅內生煙。

當下海瑞大怒道：“你恃著權勢，諒我不能奈何於你。不思王子犯法，與庶民同罪。今你既已獲罪，奉旨前來，尚敢如此矯強，我便打你一個藐法欺旨！”吩咐：“左右，扯將下去，重責四十大板！”各差役仍不敢動，惟安、雄二人把他扯翻階下。海瑞怒將八枝籤兒撒將落地。那衙役無奈，拾起大叫行杖。

皂隸不得已，拿了一條三號板子，走到面前，還說了一聲：“告罪”，才將板子輕輕的打將下去。

海瑞看了大怒，叱退皂隸，親自離座，接過了板子在手，重重的打了三十五板，以湊足四十之數。可憐打得那嚴嵩皮開肉綻，鮮血迸流，在地下亂滾亂罵。海瑞大聲道：“此是初次，明日早些到來過堂。如再敢猖獗，又是四十大板！”叱令差役將嚴嵩扶了出去，吩咐退堂。

外面嚴府的家人，在外候久了，突然的看見了主人這般狼狽而出，各人吃了大驚，急急上前致問。此際嚴嵩連話也說不出來，只是搖頭不答。家人們急急趕回府中，把一乘坐轎打來，才將他坐了回府。嚴嵩痛極，躺在床上，竟不知人事一般。家人們不敢動問，只是守著伺候。

直至過了一個時辰，嚴嵩痛定甦醒，方才說出話來。即喚兒子世蕃到床前謂曰：“可恨海瑞擅作威福，故意讓我坐在公案上，即又翻過臉來，將我責打四十，並將‘欺藐聖旨’四字的大題目壓我，受了這一場虧，怎麼忍得？故此喚你前來，就在此寫成草本，明日早朝，與這廝見個高低，定個生死，方可出我口氣。你可用心寫來。”世蕃聽了，連忙取過了文房四寶，把奏稿立時修起，對著父親唸了一遍。嚴嵩點頭示可，安息一宵。

次日早朝，嚴嵩令人抬到午門，眾文武看了，各各驚問何故。嚴嵩便將海瑞挾仇，假公洩忿，毒打四十，險些一命嗚呼，逐一說知。各人聽了私相嘆息，怎麼這海瑞恁般大膽，當朝一品，又是國戚，皇上素日心愛的近臣，怎麼卻下此毒手，豈不是自欲討死耶？各人為他捏住這一把汗。有幾個心惡嚴嵩的，心中好生歡喜，恨打少了他。

須臾，金鐘響起，鳴鞭淨殿，文武各各隨班而進，分站兩旁。內侍一對對的出來，一派音樂之聲，一對雉尾宮扇，擁簇著天子出宮而來，升了寶座。兩班文武，上前山呼舞蹈畢。只見嵩故意一步步捱到龍書案前，口稱萬歲。天子見了，吃了一驚，便問道：“卿因甚事，如此狼狽？”嚴嵩即便叩頭啟奏。

正是：金殿幾句話，法場失三魂。

畢竟嚴嵩怎麼樣啟奏，下文便知。

第三十回　恩逢太子超生

卻說嘉靖看見嚴嵩這般狼狽，便開金口道：“卿家為甚這光景？”嵩泣奏道：“臣因獲咎，蒙陛下殊恩，格外姑寬，令臣到雲南司衙過堂。不料主事海瑞，意圖陷害，無端將臣毒打四十板，狼狽可憐。臣體受傷過重，只恐性命不保，伏乞陛下作主。”遂向袖中取了折章，遞與內侍呈覽。