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海瑞看完了狀子，勃然大怒，罵道：“那有此事！世蕃賊奴欺人太甚！辱及斯文，又復坑害，這還了得！”即批道：“閱悉狀詞，殊堪髮指。候具奏差提世蕃來京質訊，如果屬實，立即按擬，你乃靜候可也。其該府充官同逃，因事逼於從權，原無過犯，尚屬可嘉，著即前往吏部衙門具呈，聽候奏辦可也。”

將批語懸於衙前。海瑞便連夜修起本章，將世蕃所犯事款，以及該府仗義釋放胡湘東，同逃進京控告各情，逐一具列在上。

次早入朝，俯伏金階說道：“臣海瑞有本章啟奏陛下。”帝說道：“卿有何奏？”海瑞便將胡湘東如何被汙，怎的受陷，知府某如何棄官同逃，逐一奏知。遂將本章呈上龍案。天子看了本章，笑道：“哪有這等奇事？如今知府某在於何處？”海瑞道：“現在內城寓處，同胡湘東居住。”天子道：“可即宣來見朕。”

海瑞領旨出朝，著人隨湘東至寓所，宣召知府某上殿。及至，天子問道：“你是某知府麼？”知府奏道：“臣就是某府某某。”天子說道：“胡湘東一事，你盡知否？”知府便將胡湘東為何受聘被汙，世蕃怎麼陷害，他便如何釋放湘東，備細奏了一遍。天子聞奏說道：“你尚有仁心，朕敕吏部註名入冊，仍以府道用。”那知府謝恩而出。天子問海瑞道：“卿意如何辦法？”海瑞奏道：“王子犯法，同於庶民。今嚴世蕃身為大員，而作禽獸之行，且又誣捏故陷，情罪重大。伏乞陛下立提進京，交臣嚴審按擬，則國家除此奸臣而天下幸甚矣。”天子道：“依卿所奏就是。”即下一道旨意雲：據戶部尚書海瑞所奏，嚴世蕃在任，汙辱秀士胡湘東，復行誣陷，致該知府某不忍陷害，仗義釋放湘東，同逃來京控告，殊堪駭異。著廷尉官立即差緹騎，前往該省鎖拿劣員嚴世蕃來京，交戶部尚書，會同三法司審擬具奏。欽此。

這旨一下，廷尉官即差了緹騎，前往鎖拿嚴世蕃去了。

再說那嚴世蕃之父，聽得此事，大驚失色，急請張居正、趙文華到府問計。文華道：“偏偏又發在戶部去審。若是別人，還可以說個情分。這海瑞向來同我們不對的，如何是好？”居正道：“此事除非去求王惇，方可有濟。他同令郎相好，必然肯出力在皇上跟前保奏的。”嚴嵩道：“足下所說甚好，就煩足下一行。”居正應諾，即便告辭，一路來到東廠。

時王惇權威日甚，兼理西廠事務。六部之權，多歸掌握。其門如市，所有六部人員每日清晨俱來參謁，竟擁擠不堪。居正在門房候了半日，方才略覺清靜。又值王惇用點心，又候了一個時辰，始得傳進。

居正隨著小太監，來至內堂。只見王惇危坐几上，手執柳木牙籤，在那裡剔牙。居正跪下，口稱：“王公公！”那王惇只似未曾聽見一般樣子。居正不敢復語，跪在地下。約有一個時辰，王惇方才問道：“下面跪的何人？”左右小太監答道：“禮部尚書張居正，早已在此。”王惇道：“早參已過，來此何干？”

居正道：“卑職奉太師的鈞命，來請公公過太師府上一敘。”王惇道：“既是奉太師之命，可即起來說話。”居正謝了，起立於側。王惇問道：“太師安否？”居正答道：“太師借庇安康，太師亦著卑職來請公公安好。”王惇笑道：“這幾日還吃的斤把燒酒，太師請咱去做什麼？”居正道：“太師有要話請公公光降面陳。”王惇道：“你也不知麼？”居正道：“卑職略知一二，未悉其詳。”王惇道：“你且略略說與我知道。”

居正道：“只因太師令郎出任湖廣巡按，現辰州秀才胡湘東與某知府前來控告嚴少爺汙辱斯文等事，皇上大怒，發交戶部海瑞會同三法司審訊。現已差人前往鎖拿少爺。太師此際不知所主，因念公公同少爺曾有八拜之交，故特命卑職前來，敬請過府商議。”王惇道：“這從哪裡起的？”居正道：“就是那胡湘東來京告狀，鬧出的。”王惇道：“難道他竟告了御狀麼？”

居正道：“亦不曾告了御狀，只在那戶部裡告的。”王惇道：“此事定是海瑞在皇上跟前說的！”居正道：“正是。他還請旨，發在他那裡審問。才是冤家難解呢！”王惇道：“且自由他！咱也不到相府去了，待在明日上朝，說個分上就是。”居正謝道：“略得公公吹噓之力，則少爺可以不死矣。”王惇道：“你且放心，一面回話太師；說我既與他令郎相好，彼事就是咱事一般！”居正聽言後，辭謝而出。回到相府，復言不表。

且說王惇思想了一夜，若說不辦，又礙法憲，若說要辦，則世蕃不能倖免。次早入朝，侍於帝側。文武山呼，奏事已畢，帝退入內宮，王惇亦隨侍於側。帝問道：“你