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第四十八回　黃堂守結連賊魁

卻說餘氏憐念海公孤旅無依，慨然動念，遂將海公喚到家中，留其過宿，賙濟酒飯。當下海公謝了，便隨著餘氏進了茅屋。餘氏提水進來，復來問道：“適間忙了，未曾請教尊姓大名。”海公道：“小子姓鍾名生，乃是廣東海康人。”餘氏道：“原來是個大邊省人，不遠數千裡而來，亦云苦矣。那邊小房空著，請貴駕到裡面暫屈一宵，少頃茶飯便到。”海公再拜謝之，便隨著餘氏進內。只見一間小小茅房，正面鋪著一張土炕，兩邊擺了竹椅，壁上有架，上面放著許多槍刀器械，白閃閃的鋒利無比，令人心膽俱寒。海瑞想道：“這就是賊人兇器了。”

少頃，餘氏拿了一碗飯，四碟葷菜出來，俱系些珍惜之品。

海瑞謝道：“多承媽媽厚惠，小子何以報德！”餘氏道：“偶爾方便，何須介意？”海瑞便將菜物略用了些，就罷了。餘氏道：“你既苦飢，為什麼只用這些？難道是嫌粗糲，不堪下嚥耶？”

海瑞道：“我聞古人有云：‘飢食過飽，必隕命。’小子已餓三天，若是飽餐一頓，未免有累，故寧可少食。”餘氏笑道：“這也說得有理。”徐徐將傢伙收了進去，掌出燈來，放在桌上，說道：“你且在此安歇，明日用了早膳才去。”海瑞道：“今已打攪不安，哪敢再擾尊廚？”餘氏道：“行得方便且方便。”帶笑而去，把房門反扣了。

海公坐在燈下，自思：“餘氏為人還近人情，可憐其子法外營生，波及其母。將來破案之時，我必格外寬恕，報以一飯之德。但如今坐在這裡，也是無用。對著這個客堂有何益處？我卻來錯了。”輾轉沉思，愈加煩惱，哪裡睡得著？忽見案頭放著一札，海公便拿起來看，只見上面有“周大章老兄手披”數字。海公便取出書箋來看。上寫著：前者接得尊諭云云。但此案現據失主黃三小稱，伊夜過渡船，揹負紋銀七百兩，過了對岸時已三更。正行之際，忽聞後面追呼之聲，轉瞬十餘人直至，將彼銀子搶去淨盡。

月光之下，惟認得足下面貌。供詞堅甚，似不肯於甘休者。

弟深以彼昏夜搭船，何得獨負多銀，使招匪人眼目？意欲移重就輕。奈彼堅執不從，以搶為劫。弟實無奈，暫批候訪拘追。但此案若以三限期滿，不能破獲，彼必上控，似此如之奈何？愚見欲煩足下留心，察其出入，乘便刺之，以緘其口。否則贓情重大，必須勒限嚴緝，深恐上憲添差會營訪緝，似有不利於足下。惟祈高裁，弟不勝幸甚！專此布達，並請近安。

呈大章老兄臺鑑關上遙手書海公看了，暗自怒道：“那關上遙乃是衡州知府，怎麼反與賊通？不肖劣員，其罪實堪髮指！”乃收其書札於袖內，以為他日質證。

少頃，忽聞扣門之聲甚急，海公伏在門裡竊聽，裡面餘氏答應，出來開了門。又聽得男子之聲說道：“什麼時候了？如何恁早關門！”餘氏道：“又到哪裡吃得這等大醉回來？今夜又作出不好事來呢？”那人道：“你且休管，扶我到裡面睡罷。”

餘氏道：“你且在草堂上坐著，待我說與你聽。”那人道：“且到裡面睡了，再說罷。”醉得緊了，就要嘔吐出來。餘氏道：“裡面有一位迷路的客人在那裡借宿，這時必定睡了，休要驚動他。你且在這裡睡罷。”

大章聽了母親一席話，不覺吃了一驚，說道：“我的房裡有許多要緊的東西在內，怎麼留過客在裡面？”便帶著醉，一步一跌的，走到房門口。此際海瑞大驚，聽他口氣分明就是周大章無疑，又聽得腳步響，要進來，此時欲退不得，欲往不能。

正在驚疑之間，忽然一聲響亮，那門被周大章挨倒，連人跌進來了。那餘氏便拿燈來照。周大章已爬了起來，不見猶可，見了海瑞，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，不分清白，把海公抓住罵道：“你是什麼人，敢來窺探我的事情！”海瑞道：“請快放手，待我說來。”大章將手放開。海瑞被其一推，早已跌在地下。那餘氏急來挽起道：“勿驚，勿驚。他是吃醉了的人，休要見怪！”海瑞猶未及回答，那周大章厲聲大叱道：“還不快說！敢是要叫我動手麼？”海公道：“勿怒，勿怒！”

只嚇得戰戰兢兢的道：“我是個過路趕不上站頭的，承蒙老太太好意，喚我進來歇宿。不知壯士回來，有失迴避，幸勿見怪！”

大章道：“你是失站的，怎麼不向大路上走，卻來向我家這條斷路上來？這明明是來窺伺我家訊息。好呀，你卻不知老子的厲害！到這裡來，是個自來送死的了。正是：天堂有路多不走，地獄無門卻要來！到底你是什麼人？快快說來，如有隱瞞，受我