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。それでも歩はめげずに「中華だったら、酢豚かなぁ。あ、でもピ��蕙笙嬰い坤�槨勝　工榷坤暄預韋瑜Δ藚郅い啤ⅳΔ螭Δ螭葠槫螭扦い俊Ｗ鰥盲皮�い皮阮mまれ、料理をリクエストしてくれるのは作る側としてはとても嬉しいことだが、なんだか作って待っていることが主婦みたいで嫌だなと思った。

「麻婆豆腐が良いな！」

スプ��螭蚪∪摔送護�釘堡拼笊�茄預�iに、健人はため息交じりに答えた。

「……分かったよ」

どんなに嫌そうな顔をしていても、歩が笑顔でそう言うので健人は仕方なく了承した。料理をすることは嫌いではないし、こうして、食べたいものを言ってくれる方が作るもの簡単だからと自分に言い聞かせる。そうでないと、何もかもが上手くいかない気がした。

いつの間にか、嫌いと言う感情はどこかへ消えてしまった。

その代わり生まれたのは、疑問だった。歩は自分のことを嫌いなはずなのに、どうして笑顔で話しかけてくることが出來るんだろうか。また、嫌いだと言って見放すときが來るのだろうか。そう考えてしまうと、急に體溫が落ちて行くのを感じる。手のひらは、またたく間に冷たくなる。

「じゃ、俺、出かけてくるから。そうだな���7時か8時には帰ってこれると思う。遅くなるようだったら、連絡するから」

「……別にしなくていい」

呟くように言うと、歩は笑って「するから」と言ってリビングから出て行った。いきなり優しくされても、何か裡があるのではないかと疑ってしまって、歩のことを信じきれなかった。変わったのは、停電が起きた昨日から。歩も変わっているけれど、健人自身も変わりつつあった。前ならば、要らないと言われれば絶対に作らなかっただろう。どれほど頼まれても要らないと言ったんだからと言って、一刀両斷していたはずだ。それなのに、リクエスト通りご飯を作っているのが信じられなかった。

「……俺、どうなってるんだよ」

感情をこめて吐きだしても、答えなど見つからなかった。それに、見つける気もあまり無かった。本當のことを知るのが、少し怖かった。

7時か8時ぐらいになったら帰ってくると言っていた歩だったが、そろそろ9時になろうとしているのに家には帰ってこなかった。學校へ行っている時から、結構遅くなることもたびたびあり、母が一度怒っているのを目にしたことがあった。連絡の1本ぐらい入れてねと言った母に対して、歩は笑顔で「分かった」と言ったが、遅くなるとき連絡を入れることは無かった。所詮、口だけなのだと言い聞かせて、健人はテレビの電源を入れた。

フライパンの中には、麻婆豆腐が入っているし、冷蔵庫の中には春雨サラダが置いてある。中華ス��駐庾鰥盲皮ⅳ盲啤ⅳⅳ趣蠚iが帰ってくるだけの狀態になっている。一人で食べようかと思ったが、片づけをするのは健人なので、帰ってくるまで待つことを決めた。それから、すでに2時間は経っている。帰ってこないなと、玄関へ続く扉を見つめては、何故、帰りを待っているんだと自分を諌め、わざとらしくテレビに目線を向けた。

晝食以降、何も口にしていないせいか、先ほどからぐるぐると腹が鳴っている。さっさと食べてしまった方が良いのではと思うが、體を動かすのも面倒になりソファ��似兢欷��盲皮い俊Ｗ蛉柵悉ⅳ蓼昝撙欷骸⒃紺�郡�櫎幛皮筏蓼盲郡護い�ⅳ長螭試紺�r間から眠気が襲ってきていた。テレビは大して面白いのもやっていない。うとうとと瞼が重たくなってきて、頭を振って目を覚まそうとするが、眠気の方が勝っているせいかドンドンと視界が狹くなっていく。

気付いた時には、眠ってしまっていた。

家の前で攜帯を開いてから、約束の時間が大幅に過ぎていることに気付いた。きっと、健人のことだから、言った時間に帰ってこなくても、知らん顔をしているような気がして歩はそっと扉を開けた。

出來るだけ約束は守りたかったが、花火をしていたら帰ることを忘れて夢中になってしまった。リビングに電気が付いているのを見て、歩は靜かに家へと入る。足音を立てない様、忍び足で廊下を歩き、リビングの扉を開けるとソファ��牆