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月，怎麼著也得過了半年再說。你娘又催你了？不用管她，凡事有祖母……還蠻夷之人就是沒規矩。”後半句說得極輕，可架不住秦鎮耳朵好使，聽了個一清二楚。

秦鎮後悔萬分，恨不得咬掉自己的舌頭，這話怎能說給祖母聽？祖母心思簡單，腦子裡只有禮法規矩，禮法就是她的天，半點不能錯，可規矩是死的，人可是活的。還是祖父英明，一早就知道祖母的脾性，所以對祖母千寵萬寵，硬是不讓她沾手家中半點俗務。父親不如祖父，所以前半輩子受到不少憋屈，現在父親學精明瞭，表面恭謹順從，背地裡還是照著自己的想法辦。自己連父親都不如，連著吃了兩次虧，還沒長記性。

秦鎮將祖母扶上軟轎，轉身去了菱花軒，對清平侯道：“父親，我想成親。”

清平侯捧著本兵書靠在軟塌上打盹兒，頭不抬眼不睜地道：“又被人賴上了？”

秦鎮面色有些紅漲，粗聲道：“沒有。”

清平侯仍閉著眼，“是祖母的意思還是你孃的意思？”

“都不是，”秦鎮頓一下，“我自己看上了一個女子，想娶她為妻。”

清平侯猛地坐直，上下打量兒子幾眼，輕笑起來，“開竅了？”神情突然變得嚴肅，“你可想好了，要是這次再跟以前似的當兒戲，這輩子你別想成親了。”

秦鎮思忖片刻，想到方才在三聖庵乍見到宋青葙時的狂喜，象是失而復得的珍寶，那種感覺從沒有過，以後也不見得再有。他鄭重地點點頭，“我就想要她。”

清平侯指指身旁的椅子，讓他坐下，又問：“是哪家姑娘？”

“戶部宋主事的侄女，去年跟順義伯世子退親那個。”秦鎮將先前打聽的訊息一五一十說給父親。

清平侯雙手搭在軟塌扶手處，手指無意識地敲打著花梨木，“名聲不太好，不過你也沒好到哪裡去，半斤八兩誰也別嫌棄誰。只是，跟五爺牽扯不清倒麻煩……咱們家從□□皇帝到先帝從沒被皇上猜忌過，就是因為咱們從來不站隊，也不逞強拔尖……”

秦鎮急切地開口，“父親”，語氣中不自覺地帶了懇求。

清平侯看著高大魁梧的兒子，隱藏在心底的愧疚感慢慢浮上來，不禁嘆了口氣，“算了，我對你們也沒什麼指望，只盼著你們和和美美地，早點給我生個孫子，我親自教養。”

秦鎮大喜過望，長揖到地，“多謝父親成全。”

清平侯微微一笑，“這事先別告訴你祖母跟你娘，她們那邊由我，你只管尋個妥當的官媒上門求親吧。”

秦鎮忙活著找媒人，準備求親，順義伯那邊也沒閒著，先一步託人到了白家衚衕的宋家。

老太太孫氏態度很堅決，毫無轉圜的餘地，“她已經是除族分出去的人，跟我們這邊沒關係，您走錯門問錯人了。”

媒人見老太太說得決絕，心有不甘地回去了。

林氏卻不死心，試探著問：“鄭家這次是明媒正娶地娶妻，娘為何不同意？要真結了親，寧哥兒下場不就有人幫襯了？”

孫氏沒吭聲，專心地扒拉念珠。

“……還有四丫頭的親事，都十三了，還沒著落。”林氏硬著頭皮又開口。

孫氏將念珠“啪”地拍在炕桌上，“耳朵不好使就請個郎中看看，實在不行回孃家養一陣子。”

林氏被堵得麵皮紫漲，匆匆施個禮就出去了。

孫氏頹然靠在靠枕上，“唉，你說，把家交給這麼個沒長腦子的東西，我怎麼能放心？”

杜媽媽整理好炕桌上的杯碟，勸慰道：“大太太關心兒女，一時沒考慮周全。”

孫氏恨恨地道：“她腦子裡想什麼我還能不知道，是看著世子夫人的誥封紅眼了，夫人也不是想得就能得的，明宗皇帝那會兒寧安侯的嫡妻不就沒撈著夫人的誥命……除族就是除族，兩下乾淨，是福是禍都牽扯不到這兒。”

孫氏真沒猜錯林氏的心思，她就是眼饞世子夫人的誥封，想攀上順義伯這門富貴親。

回到貞順院，林氏一甩手裡的帕子，口裡嘀咕著，“真是個老頑固，除族怎麼了，還不興人家改邪歸正重返門庭？三丫頭真嫁過去，四丫頭也能跟著認識幾戶好人家，省得現在高不成低不就的。”

宋青艾問明情由，氣得跺腳，“憑什麼又是她，論長相也好論才藝也好，我哪裡比她差？順義伯怎麼就認定她了？”

林氏急得去捂她的嘴，“哎呀小祖宗，有這麼說話的嗎？被人聽到笑話死你。”

宋青艾歪著頭，“我