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時，皇后正聽內諸司回稟各處用度，不好上前打斷，只在一旁候著。皇后經歷過一些事，比以前更有中宮作派了。以前心不在焉，有些糊塗混日子的意思。如今靜下心來，是個內當家的樣子了。

秦讓眯著眼，站得離殿門近，簷下一縷日光照進來，正打在他肩頭，曬久了有點暈乎乎的。皇后一樣一樣指派，花了很長時間，待一切都安頓妥當了，方揚聲喚他。他緊走幾步，上前叉手行禮，“紫宸殿殿頭適才傳話出來，綏使進宮面見官家，特意提到了聖人，說郭太后甚為思念聖人，託使節務必探望聖人。官家不好推辭，今晚在昇平樓設宴款待綏使，請聖人一同前往。”

她心裡倒緊張了下，原本說好不見的，沒想到使節主動提及，不見反倒不好。不知怎麼總有些惶惶的，她和官家好不容易心無旁騖地相愛，這時候最怕生出事端來。一個雲觀已經夠讓人煩心的了，若郭太后再有什麼動靜，她真有些招架不住。

她平了平心緒問：“只宴請綏使麼？還有誰作陪？”

秦讓道：“朝中中書令並御史大夫及幾位宰執都要赴宴。”頓了頓補充，“據說還有寧王。”

她心頭微沉，頷首說知道了，“官家昨日忙到何時才安置？”

秦讓道：“因寧王還朝的緣故，那些有話要說的元老來了一撥又一撥，官家要應對他們，弄得頗為乏累。臣換班的時候官家還在忙，大約到亥正才歇下的。”

她哦了聲，“寧王今日也上朝了麼？我昨日就在想，內城班直是否該整頓了，竟讓他入了朝堂。”

秦讓掖手道：“聖人可知道登聞鼓？那鼓立在闕旁，非敵兵圍城、太子死等重大事由不得捶擊。鼓聲一響動八方，金掌奏告御史臺，直呈官家。那時正值早朝，文武百官都在場。寧王入殿，由太師太傅驗明身份。彼時太子薨時先帝還在位，因正身無法確定，本就是一宗懸案。如今既然起了勢，並非禁軍的罪過。”

她聽了也知道是天意，否則以他一人之力不可能入紫宸殿。木已成舟，她與他也失了聯絡，再不知道他心中所想了。

秦讓走後阿茸端盆伺候她盥洗，拿熱手巾包住她的手，又取香膏來反覆替她推揉，“雲觀公子回來了，聖人是希望官家贏呢，還是雲觀公子贏？”

她垂眼看她，“若是其中一個肯讓步，就皆大歡喜了。但我知道不可能，誰讓步誰就是死路一條，所以看造化吧！”

將到傍晚的時候，她們替她梳妝。宴請外邦使節需服鈿釵禮衣，她見了那火紅的一身便想起舍酒那日，搖頭讓換深藍的來。官家進殿時她還在穿戴，他無所事事，便在窗前看她打扮。阿茸為她畫眉，一邊眉峰總畫不好，他看得不稱意，把螺黛接了過來，自己親手替她描摹。

她閉上眼吟唱起來，“繡陌不逢攜手伴，綠窗誰是畫眉郎？”眼波一轉，憨傻發笑，“嫁女當嫁畫眉郎。”

他仰起唇，唇角還帶著羞澀的味道。他沒有替誰畫過眉，不過雙手書寫得多了，左右對稱上有天然的敏感。一面勾描，一面道：“古來愛替女人畫眉的都是昏君，皇后要嫁畫眉郎？”

她嗔怪地看他一眼，“官家只替我畫了這一回，哪裡稱得上愛畫？”說著把一個白玉盒子遞過來，“既然畫眉是昏君，點口脂總不是了吧！”

她耍起賴來叫人沒辦法，他只得取玉搔頭蘸上一簇，慢慢在她唇瓣上暈染開。她仰臉在他面前，近得連臉上細細的絨毛都看得清。他咦了聲，“大婚那日沒有開臉麼？怎麼像個猴子？”

她愣了下，忙回身照鏡子，先前絞乾淨的汗毛的確又長出來了，她哀哀一嘆，“大約是太年輕了呵，上了些年紀毛就掉光了。”說著憤然蹬了蹬腿，“你可是嫌我麼？幾根汗毛都要取笑我！”

他忙道不敢，“我只是隨口一說，皇后有傾國傾城之貌，愈是滿臉寒毛，愈是顯得天真可愛。”

她被他的“滿臉寒毛”打擊得幾欲崩潰，待要喊春渥，他忙阻止了，笑道：“遠看是看不出的，近看稀稀拉拉有幾根，不妨礙皇后美若天仙。時候差不多了，再耽擱就晚了。”

她不大高興，悶聲道：“我很在意官家的話，官家不知道麼？”

他心頭一悸，放□段將她抱在懷裡安慰。所幸她不是疙瘩的人，沒兩句話便同他笑鬧到了一處。

眼看日暮，做東道的太晚不成體統，問她準備好沒有，便要攜她出湧金殿。她走了兩步想起什麼，提裙返回後殿，再出來時手上掂了個香珠串，含笑佩在他衣襟上，順著捋那硃紅的穗子，輕聲道：“我自己做的，沒讓乳孃搭