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繫了，周勝這說法，委實勉強了些。

若不是知曉齊勻柯是與陸方伯一同去了西北，顧安年是不會理會周勝這席話的。

聽到齊勻柯的名字，她自然便聯想到了陸方伯，即便她不想幹涉朝中之事，卻還是不得不為自己埋下的棋子擔憂的。

故作猶豫一番後，顧安年頷首道：“周大人有何事直說無妨。”

周勝見她態度軟化，便知有戲，忙將方才在書房之事詳細說與了顧安年聽，末了，躬身拱手行了個大禮，懇求道：“微臣還請側妃娘娘勸勸王爺，那可是五個年輕有為的後生啊，實不該如此活活送命！”

宋祁平日裡並不會與顧安年說朝堂之事，更是沒有提過戰報一事，若不是周勝告知，她完全不知西北的境況竟已經這般嚴峻。

震驚過後，她細細沉思一番，頷首道：“周大人，此事關係體大，妾身不過是無能婦人，怕是幫不了大人許多，不過大人放心，妾身會盡其所能勸王爺的。”

周勝面露喜色，連連頷首拱手道：“無妨無妨，只要娘娘願意答應幫微臣就行了，微臣謝過娘娘深明大義。”

顧安年暗暗苦笑，若是周勝知曉她是隻應下不出力，不知會如何怒火中燒。

送走了周勝，顧安年進了書房。

宋祁已隱隱聽到了顧安年與周勝兩人在書房外的談話，見她進來，挑眉笑道：“怎的，小七也要來做說客？”眼中卻是淡淡的。

顧安年解下貂皮斗篷掛到一邊，拍了拍被雪花沾溼了少許的衣袖，道：“我可不做這吃力不討好的事，你既然已經做了決定，又豈是我能改變的。”

宋祁是寵她，也聽得進她的勸說，可那只是在小事上，像此等朝堂大事，他可不會為了任何人動搖自己的決定。

聞言，宋祁雙眼一亮，趴到桌面上，怏怏地抱怨道：“還是小七瞭解我，那些勸我派兵調糧支援的人，都快要把我煩死了。”

顧安年笑睇了他一眼，把雙手攏在袖中，走到書桌旁，笑道：“你這豪賭一般的作風，旁人不懂你的用意，又沒你這般的膽量，自是會殫精竭慮。”

被誇了的宋祁頓時眉開眼笑，笑嘻嘻道：“這話說得我心裡舒坦。”

說罷卻是長出了口氣，又道：“不過此事確實兇險，我也並非有很大的把握。”

顧安年微斂雙眸，一邊收拾有些凌亂的桌面，漫不經心問道：“王爺是何打算？”

宋祁瞧了她幾眼，撐著頭笑道：“自然是要揪出匪賊背後的勢力，不然這場戰白打了。”

邊境周國虎視眈眈，他征戰四年才不過爭取了不到兩年的安寧，看來是時候再揪出一兩個來殺雞儆猴了。

眼珠一轉，顧安年明瞭他話裡的含義，道：“王爺已經著手調查了？”

宋祁頷首，“有些眉目了。”頓了頓，又道：“如今西北之戰，作用不過是吸引匪賊背後之人的注意力，我已派人暗中查訪，相信很快便能有訊息。揪出背後操縱匪賊的黑手，才是目前的首要目的。”

“那……齊勻柯與陸方伯他們……”顧安年試探地開口。

宋祁知曉她心中的疑問，笑著回道：“自然不會棄他們於不顧。陸方伯與齊勻柯二人的能力，特別是陸方伯，我還是賞識的，不會讓他們這般就送了命。不過也正如我所說的，我相信他們能克服此次難關，是以暫時，我並不打算插手，除非真的到了絕境。”

顧安年頷首表示瞭解，如今又有了別國的干預與陰謀，若是陸方伯幾人依舊能突破險境立功，那便是大功一件，回京後所得到的的封賞與器重自是更上一層樓。

既然宋祁說了沒有性命之憂，顧安年也就不再掛心此事了。

八十五、年關將近（粉＋）

西北邊境，萬里荒漠，在這片貧瘠的土地上，人們感受不到上天的恩賜，在寒冬的惡劣氣候侵襲之際，這裡只有哀鴻遍野。

無邊的荒漠，平日裡只有稀稀拉拉的幾塊草皮點綴，在這嚴寒的冬季，卻是連草屑都見不著一星半點，只能在皚皚白雪間，見著幾根乾枯細小的矮樹枯枝，在寒風的肆虐下，這片空闊寂寥的土地變得愈發荒涼。

大匡軍隊駐紮營地。

天邊陰雲滾滾，醞釀著下一場風雪，營地中穿著單薄計程車兵跺著雙腳，哈著熱氣搓著雙手四處巡邏，不時閒磕幾句，聊以解悶。

簡陋的帳篷中，陸方伯坐在塌邊，藉著微微的燈光，全神貫注望著手中匪賊所佔據的胡蒙山的地勢圖，筆挺的濃眉越皺越緊。