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上去。”

朱大舅爺皆應了，又道，“那依父親看，宋皇后……”

“我又不是朝中大員，不過是你來往的信件，你母親拿給我看罷了，具體如何並不清楚，你具體說一說。”

朱大舅爺凝眉道，“太后屢屢發難皇后，先時就強要了九皇子在慈寧宮養育了一段時間。如今皇后帶著皇子公主避到寺裡，就是朝中，對宋皇后先前之事也頗有微辭。宋皇后一兄一弟都離開了帝都，如今去向不明，宋榮因外戚故，辭去侍郎一辭，如今只有一個承恩侯的爵位在身，影響力大不如前。宋榮的繼室因病過逝後，大家都以為他會續娶，不想只是將家中一房老妾扶正。”

朱太爺沒問太后皇后如何鬥法，反是問，“宋榮那房妾有什麼來歷嗎？”

“就是尋常女眷，尋常正經人家出身，父母都故去了，先前跟伯父過日子，日子不好過，便被人說與宋家為二房。家中一個幼弟，名叫杜君，考了進士。聽說宋皇后未進宮時，幫著宋皇后打理過宋皇后建的免費書院。在翰林滿一年後便外放為官了。”朱大舅道，“還有，禮部原秦老尚書家的一名子弟叫秦錚的，還有如今禮部尚書李修竹大人分家的庶子家的孫子，名叫李睿的，幫著宋皇后打理過生意。宋皇后在外頭免費書院的事，與這些家族子弟來往過密，頗是引人口舌。”

朱太爺問，“這樣說來，太后一族頗是咄咄逼人哪。”

“是啊，還有彭相，原也對皇后有些微辭。”宋皇后育有嫡皇子，朝中大臣卻不喜歡她，皇帝年紀大了，朝中亂相已現。朱大舅爺想著兩頭下注，暫且隱退，偏生一時定不下心事，只得找老父來拿下主意。

朱太爺望著長子，“你辭官是對的。你的本事，風平浪靜時還罷了，總能按部就班的過日子。風起雲湧時是不成的。”

“其一。”朱太爺伸出一根保養極好的手指，圓潤的指尖兒帶著微微光澤，“太后再張牙舞爪，也爭不過皇后。不用再想了，宮中的爭鬥，宋皇后必是贏家。”

“可是，太后畢竟是陛下的親孃。”

“她就是陛下的祖奶奶也沒用，宋榮死了繼室，為何不再續娶一門顯赫的填房？憑宋榮現在的地位，輕而易舉。可宋榮偏生扶正了老妾，老妾還出身平平。他能在你頭上壓了你這麼多年，手段自比你厲害，這還看不出來麼？這是宋家有意為之，宋家是在向陛下示弱！為何要示弱？弱者向來是裝強的，只要強者才有示弱一說。”朱太爺淡淡道，“只看這一點就能明白，宋家心裡有數，行事極具章法。宋皇后是什麼人，你們這些大臣哭著喊著上吊撞牆，她猶能在天下謗毀中登上後位。憑這一點，就比天下人都強了。太后不過是陛下生母罷了，她鬥不過皇后。”

朱大舅爺道，“那要不要提醒彭相一聲。”

“能做相輔，難道連這個都想不通？以為人人都像你這般。”朱太爺道。

朱大舅爺笑，“總是咱們的心意。”

燭光之中，朱太爺目光深沉，他溫聲道，“老大，這種連錦上添花都算不上的心意有什麼用呢？你若有心，第一，不該在這個時候辭官，你辭了戶部侍郎，再上去的是什麼人就不好說了。第二，你心心念念要與趙家聯姻是為了什麼呢？你將彭相這些年的關照置於何地？”

朱大舅爺面如火燒，良久方道，“父親，當初彭相執意反對冊立宋皇后，但彭相的孫子彭彥容上書支援冊立宋皇后。彭家，是不是也在兩頭下注呢？”

朱太爺輕聲一嘆，“彭家哪怕想兩頭下注，何須用這般打臉的方式自毀長城？彭彥容所為，彭相事前定是不知道的。”

朱大舅爺道，“父親，兒子這把年紀，也做到了正三品高官，榮華富貴了一輩子，就是現在閉眼也沒什麼可惜的。可後世子孫怎麼辦？兒子是想著，給後世子孫把道鋪平整些，他們也好走。”

朱太爺朗聲一笑，方眯了眼睛不留情面的問，“你打算怎麼鋪這道？你心裡清楚，跟李掌櫃有往來的是長卿，不過，這兩天你該打聽出她的事了，又覺著她行事不合閨秀的規矩，打算著棄了她而就趙蓉，反正都是一個爹的閨女，對嗎？”

朱大舅爺忙道，“如果父親……”

“沒什麼如果不如果的！你也不必牽扯上我！”朱太爺打斷長子的話，道，“該說的，都說了。眼瞅著八月十五，過了中秋，我就回別院了。你自己的事，自己決定，不必再來問我。”不耐煩的將人攆了出去。

朱大舅爺儘管沒受老父什麼優待，不過朱太爺就是這個脾氣，又是自己親爹，他也習慣了，回屋