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陳大力心內焦急，他成天混跡在南樓坊，這裡的路他便是閉著眼也能摸出道來，前面的拐角，牆後頭分出三條岔道來，倘或慢了一步，便再瞧不見他們往哪條岔道去了。

一想到此，他不由大起膽子，腳下加快了幾步，小跑著往那拐角去。他的腳尖出現在拐角的一瞬間，突然被甚麼東西狠絆了一下，他的眼正忙著四處掃視，並未留神腳下，這一跤便結結實實地撲跌在了地下。

他趴伏在地下，只來得及瞟見一雙烏革胡靴，後頸便突遭了一擊，兩眼上翻，厥了過去。

陳大力再度醒來，卻是教一盆冰冷的井水，自頭到腳澆頭了的。他倏地睜開眼，迷迷登登地出了好一會子神，方才憶起自己尾隨著二女一男到了南樓坊的小巷子，隨後便不省人事。

此時他方才驚覺，自己正身處一座小宅院的後院內，被捆綁在一張高椅上，渾身溼透，動彈不得，略一掙扎，四肢便傳來麻得發痛的刺扎感。

“醒了麼？”一個細柔柔的女聲在他身側響起，他盡力扭過頭，一名容貌精巧細緻，打扮素雅的女子，巧笑倩兮地立在那裡，彎著眼正瞧他。

陳大力驀然想起，這便是他尾隨窺探的那位娘子。不必問，他也知曉為何被捆綁於此了。

“我要問你甚麼，你當是心知肚明。”穆清笑意不減，轉到他面前，“說也罷，不說也罷，實誠也罷，誆騙我也罷，隨你。只有一樁你須得明白，我既能擄了你來此處，自是能將你順意坊北巷頂頭那宅中的家小，盡數弄了來。”

然那陳大力的面上，並未顯出她所料定的大驚失色的神情來，倒反有些滿不在乎，搖頭晃腦的不搭腔。

阿達提著馬鞭，不知從哪裡冒出來，以馬鞭指著他向穆清道：“娘子同他囉嗦甚麼，鞭撻至他吐了實情才爽快。”

“那，那，你便使那鞭子直將我打死作罷，橫豎我若是死了，你們想知道的，也無處去知曉。”陳大力無賴地往高椅上歪頭癱坐著。

“你當真以為只你一人可問了麼。”阿達怒吼一聲，橫掃一鞭子勾帶至他的小腿肚，還未使上兩分力，那廝便痛得“哎喲喲”地直叫喚，眼中擠出了幾滴眼淚來，若不是手腳皆被捆得結實，恨不能整個人蜷縮成一團。

杜齊從前院匆匆跑來，邊跑邊向那陳大力掃過一眼，他跑至穆清身邊，附耳低語了幾句，穆清忍不住掩口笑了起來，小聲囑咐他去前院找了阿柳來。

她向後退了兩步，在一另一張高椅上坐下，好整以暇地瞧了他一會兒，方悠然道：“我知你不在乎老父稚子，順意坊北巷的小宅子亦早已抵押給了南樓坊的賭坊，大約你那老邁的父親同妻兒，在那宅子裡也住不上兩日了，你債臺高築，根本還不出那抵押宅子的錢來。”

這話於陳大力而言，便是阿達手上的馬鞭，只是這一鞭，抽到了他的心間，他不由得眼神一瑟縮，躲開了穆清的逼視。

“我這人，最是樂善好施。”穆清適時地揚起一抹和善的笑，撫弄著自己的手指頭，低眉垂目，乍一看去，還真是一副慈悲的模樣。“想來你也是被賭債逼急了，才胡亂應下這趟差事，我卻不知那些人許了你多少錢財，夠不夠你還債贖回房契的，倘若不夠……”

她有意制住了話頭，笑等著陳大力的反應。他果然慢慢抬起了頭，眼珠子在眼眶內流轉，暗自計較著的樣子，又聽得穆清論起夠不夠還債的話，眼前不覺一亮，也不再避開她的目光，直直地朝她望去，表露了幾分期冀。

“倘若不夠，我這裡倒另有一趟差事予你，你若是辦好了……”說著她向從前院走來的阿柳招手，阿柳快步上前，遞與她一塊黃澄澄的物件。她伸手接過，徐徐站起身，行至陳大力跟前，攤開手心，一枚二十兩的大金餅金光閃亮地躺在她白皙的手掌之上。

“瞧見這個沒有？如今世道亂著，這個，卻是難覓，這一枚，抵得上你兩座你那小宅子。贖回宅子，剩下的往賭坊中去滾一滾，說不得能贏下多少宅子來。”穆清輕描淡寫的一番話，勾得他心間奇癢，眼見著她握起金餅，自他眼皮子底下撤回了手，他的目光緊黏在她手心裡，跟著一道去了。

“娘子善心，舍我一個差事，我作定了。”陳大力一時也不記得小腿肚上疼痛，亢奮地坐直身子，“命我尾隨跟梢娘子的，是一位好樣貌的阿郎，及一位娘子，那娘子，長相麼，不及娘子一半，打扮倒是貴氣，出手卻畏縮，遠不及娘子豪爽……”

“揀緊要的說。”穆清蹙起眉頭冷聲打斷他。

“哎，是，是。”陳大力忙不迭地點頭，接著道