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看著二郎迎娶了長孫家的小娘子，已是福分了。”吃力地深喘幾次，她的臉上綻出了一個極是真誠的笑容，問向穆清：“你可知二郎的正妻為何一定是長孫家的娘子麼？”

“明裡是為了鮮卑血統的傳承，合適的人選中，只她是鮮卑人，又與夫人同為皇族後裔，當仁不讓。”竇夫人微笑著點頭，示意她往下說。“深究內裡，只怕還是因了她已亡故的父親。長孫將軍雖已不在，但他霹靂堂的震懾猶存，突厥諸可汗皆懾服於他。二郎娶回的不僅是長孫家的娘子，亦是長孫家在突厥諸部的威望，以此換得邊陲久安，圖謀大業時不從中作亂。”這些手段並不新鮮，自古便有，早在初見了長孫娘子，知曉了她家世門第之時，她便已有了猜測，如今看來竟是不錯的。

竇夫人以帕掩口一陣喘息，臉上的笑意卻不減半分，穆清看著她艱難地笑著，腦中突然冒出了人之將死其言也善的古語。好容易平復了喘息，拿開帕子，淡紅色的血漬赫然在目，她卻不以為意，依然維繫著笑容，顫顫地伸出手，拉住穆清的手，她的手冰涼，連手掌心都無一絲暖氣兒，穆清心裡泛上一陣陣的寒意。

“你，聰慧通透至極。有時我多想你亦是我的孩兒，可見是貪心了。”竇夫人自顧自地說著，目光一點一點自她前額滑移至她的頸項，隨後輕輕放開她的手，自身後摸索出一隻扁木匣，摩挲了幾下，緩緩遞到她手中。穆清疑惑，抬起雙手接了。竇夫人盯著木匣微揚了揚下巴，示意她開啟。

木匣內以絹帛包裹著一封書信，穆清展開一目十行地掃過，正是予李處則的書信，唐國公的字跡，硃紅色的唐國公的大印。一樣不錯，她不可置信地抬頭望著竇夫人。“是我所書，現下病著，氣力上便欠了少許，比之以往臨摹更是少了精神。”竇夫人明明苦笑著，唇邊居然漾起一絲甜蜜，“自替他抬進門第一個妾室開始。我便多了時間看他寫予我的每一個字。看久了總忍不住提筆來臨，臨著臨著，也不知從何時起。就再無人能分辨出異同了。你好好收著罷，這原是我欠著你的。”

隔了良久，穆清以為她再無話要吩咐，正準備起身告辭。她又幽然道：“二郎幼時，袁鹽令偶見了。言說他有龍鳳之姿，天日之表，日後必是要濟世安民的。我將他託付於你夫婦二人，還望竭力相佐。至於我那大郎。是李家對不住你。”說著她吃力地自榻上撐起半身，向穆清頓首欠身，驚得穆清慌忙起身伸手扶住。袁鹽令。便是袁天罡了罷，亦曾替她相過面。神鬼天機一說，她並不篤信，只不知這袁天罡神在何處，對他的讖語人皆深信不疑。

“實不必如此，倒是夫人，如今這樣的情形，該擅自保養著才是，怎反要隨軍勞頓呢？”穆清自心底敬重她，且存著憐憫，卻因她曾助唐國公將她扣押一事，穆清對她只得敬而遠之。此時心中起了悲憫，想她不過是個一心襄助夫君的可憐婦人而已，自己又何嘗不是如此，便軟了心腸，柔聲勸著。

竇夫人按著胸口重重地喘了幾聲，復又綻開柔和的笑容，混濁的眼珠子頓覺有了神采，“你瞧我這形勢，留在東都也是等日子罷了，不若伴著他，或僥倖能得見最後一眼，我也便無憾了。”

穆清不再言語，竇夫人微闔上眼，看樣子是累極了，她便好言慰撫了幾句，順勢起身告辭。前面正暄騰著，婦人間扭捏作禮，男人間杯觥交錯，織就了一張細密的網，罩住整個唐國公府，竇夫人古怪地同時吮允著苦澀與甜蜜兩種味道，於這張網間糾纏不清掙扎不脫，直至耗幹了她鮮活潤澤的青春，臨到最後才敢以枯槁之軀撞破了網，隨了自己的心去爭要。

她將扁木匣子交予阿柳，囑她在隨帶的包裹中收妥了，寸步不得離身。阿柳小心翼翼地接過木匣，裹入布囊，囊中原包著那匹連珠五彩對馬紋的織錦裁製的錦帕，來時滿滿的一包，現只剩了少許未發散，又多了幾件素日相厚的女眷們互贈送的物件。

說話間暮色已低沉，隆冬中天暗得早，說黑便黑了。有人來報說迎娶的車駕已快到府，不遠處遇到了障車的小子們，只待打發了，轉眼就到。果不其然，不一會兒的功夫，有人歡叫著，新婦到，新婦到。有侍娘抬舉著行障，新婦著了一身深青色的大袖連衫，從那一塊塊往前遞的傳氈上端端正正地行過，看不清面容，只隱約能見著她稚氣未脫的身形，和博鬢上時不時一閃而過的金銀雜寶簪釵的光澤。穆清大致能想象到她精緻大妝下嬌澀的笑容，滿溢的蜜意。再轉臉看走在前頭的李世民，絳紅色的衣袍，襯不出他的喜氣，一路不回頭去看他的新婦，僵直直地一步一步向前邁進，甚至行得有些快，跟在身後的新婦稍顯得有些跟不