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武獨說：“吃飯。”

段嶺低頭吃飯，武獨不耐煩地踢了他一腳，說：“讓你說‘吃飯’。”

段嶺一口飯噴了出來，嗆了幾聲，抬頭，朝武獨說：“吃……吃飯。”

武獨說：“念，扁擔長，板凳寬，扁擔綁在板凳上。”

段嶺：“……”

“扁……扁擔長……”段嶺磕磕巴巴地說話，武獨卻指著段嶺哈哈大笑，笑得眼淚也出來了，段嶺眼淚也出來了，朝武獨點點頭，猶豫要不要朝他下跪磕頭，感謝他治好了自己，武獨卻沒再理會他，轉身進去了。

“你叫什麼名字？家住何方？”武獨今天的心情很好，在房裡也吃著飯，隨口問道。

我叫段嶺，我爹是段晟……段嶺心裡浮現出那句話。

我叫李若，我爹是當朝皇帝李漸鴻，段嶺心裡浮現出第二句話。

“王……”段嶺說，“山。”

段嶺不敢告訴他自己叫李若，也不敢說自己叫段嶺，萬一牧家知道“段嶺”“李若”名字的意義，便相當於將自己推入了險境中。

“王小山。”武獨說，“哪裡人？”

“潯北。”段嶺嘶啞著聲音說。

“潯北人？”武獨莫名其妙道，“潯北人到這兒來做什麼？”

段嶺：“爹……爹賣藥，被打劫。”

這印證了武獨的某種猜測，說：“在哪兒被劫的？”

段嶺：“潼關。”

“命大。”武獨隨口道。

段嶺這一個月裡，盤算得非常仔細，他說的家鄉潯北恰好與潯陽的口音差不多，且在自己逃亡時被元人攻陷，是他南逃時途經的其中一地，回去查也查不出什麼來。在他口中，母親因戰亂身死，他與父親離開潯北，往西涼做生意，購買藥材，想沿著西川路倒賣，結果天下正亂，父子被一夥綁匪打劫，自己被綁匪抓住，餵了毒茶，被扔下岷江，順流漂了老遠，最後命大，擱淺在西川城外。

這樣一來，前因後果正好對上，武獨也不再懷疑，唯獨說不清的，是下在段嶺身上的毒｜藥。

“什麼綁匪，要用寂滅散來對付你？”武獨說。

段嶺答道：“不……不知道，爹……爹在西涼……買了秘方。”

武獨便存了這麼一個疑，沒有再問下去，毒｜藥林林總總，花樣繁多，以他對天下毒的瞭解，寂滅散非常昂貴，煉製過程十分麻煩，且很罕見。武獨又問了幾句，段嶺憑著想象，調動所有的知識來圓這個謊，編造了一個西涼的市集，告訴武獨自己與父親在市集上採買，買了一個匣子，裡頭裝有奇毒，結果帶在身上，經過潼關外市鎮時被山賊盯上，最後被拿來試匣子的毒。

這下武獨相信了，雖然離奇，但仍在可接受範圍內。

“西域的匣子。”武獨說，“鏤空的？”

段嶺在門外朝武獨比劃了下，意思是這麼大。

武獨便不再追問下去，吩咐道：“把衣服洗了。”

月上中天，夏夜裡，段嶺坐在院內搓衣服，西川熱了起來，武獨只穿一條薄薄的及膝絲褲，光著膀子，兩腳擱在案几上，一身肌肉瘦削健壯，隨口道：“看你細皮嫩肉的，多半也是爹孃眼裡的寶貝，來日去打聽打聽，若有你爹訊息，讓他拿一二十兩來，贖了你去，倒也罷了。”

段嶺洗著衣服，沒有說話，側臉上帶有眼淚的痕跡。

深夜裡，外頭卻來了訪客，僕役在院外說：“有人求見。”

“什麼人？”武獨問。

“說叫‘鶴’。”

“快請鶴老進來。”

來者是個老頭兒，武獨忙穿上袍子，收拾亂七八糟的房間。段嶺擦乾手，舀水放在壺裡頭，放在爐子上燒水泡茶。

“師叔。”武獨忙躬身道。

那白鬍子老頭看了段嶺一眼。

“山裡頭撿回來的。”武獨忙解釋道，“師叔請坐。”

“上次你要的那幾味，給你帶來了，寫在上頭。”鶴老拿出一個單子，以及一個包袱。武獨忙道謝，說：“勞煩師叔過來一次，實在過意不去。”

“不礙事。”鶴老說，“正好下山走走，就順便一趟。最近做了一味藥，正好讓你看看。”

段嶺燒好水，又在外頭洗衣服。

“這毒無色無味，服用時看不出來。”鶴老說，“需要一個引子，引子到了，便會毒發身亡。”

武獨沒有拆那包藥，沉吟不語。

“武獨吶。”鶴老又說，語氣裡似