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身後傳來聲響，她眉睫飛揚，忙起身回首，脆音已出。“十三哥——”不是她以為的那人。

金紅秀影漫步而來，發上金釵，唇下小痣，來的是花餘紅。

“花姑娘……你臉色好差，生病了嗎？”桂元芳見她容色似雪，白得幾近澄透，心一跳，驀地記起她腕處種毒。“我十三哥說，你身上有毒，得留神照看。你、你覺得如何？哪兒不舒服？先進我的房裡休息好吧？我去喊師哥們過來。花姑娘，你聽見我說話嗎？”

那雙麗眸陡地一湛，似是桂元芳最後這一喚，才把她整個人喚醒。

“桂圓小妹子……”花餘紅嫩唇勾揚，輕喃：“聽說你病了？”

“我連躺三日，現下又是一條活龍，沒病沒痛。是你病了。”

“我病了？”她恍惚搖頭，笑道：“呵呵，瞧，我病得連路都不記得了，明明往‘湖莊’大門走的，怎麼繞到你這兒來了？”又搖搖頭，旋身。“……我要走啦……”

桂元芳忙拉住她的紅袖，把人家袖子給抓出一個五指泥印，訝道：“你要離開‘湖莊’嗎？你、你不是等著見那位‘佛公子’？”

“我見著他了。”

“啊？可是你——呃！”桂元芳跳到她面前，話陡頓，嚇得險些倒退。“你、你你怎麼哭了？”

“唉……人病了，都該哭的。”也不怕教人瞧見她的淚顏，哭便哭，她邊哭邊笑語，落淚的眼還笑成彎彎兩道。

桂元芳越瞧越心驚，手被紅袖拂開。花餘紅露齒一笑，往來時路走去。

“花姑娘，等等我！”她喊著，一抹同病相憐的滋味在心中漫染。那淚中帶笑的模樣自個兒也有過，若非為情，還能是什麼？

桂元芳撲去握住紅袖手，一時不敢拂逆花餘紅欲走的心意，便跟著人家生香的足下一步步走出莊外。

“花姑娘……唉，你都喚我小妹子了，我也該稱你一聲姐姐。花姐柹，這兒有竹林、有靜湖，秋陽暖而不燥，好舒服的，咱們在湖畔邊坐坐，我陪你說會兒話、解解悶，好不？”

花餘紅沒打算留步，亦沒甩開桂元芳的糾纏，仍緩且堅定地走啊走，走了約莫兩刻鐘，一步步走出金絲細竹林，離開“湖莊”的範疇。

桂元芳偷覷著那張蒼白仍美的臉容，沉靜得教人心驚肉跳，她淚已止，但腮畔仍凝著淚珠忘記落下，那模樣更是我見猶憐。

桂元芳拉拉那隻紅袖，咬了咬唇，輕問：“花姐姐……是那個‘佛公子’欺負你嗎？”

“嗚哇哇哇哇——”

不問還好，一問當真不得了！桂元芳倒抽口寒氣，雙唇發顫，因花餘紅腳步一頓，驀地放聲大哭了，如那天自個兒從湖裡爬起來，坐在木道上哭得好不可憐同般模樣。

愕然又著急地胡揮著手，教她這麼一哭，桂元芳心裡痠疼，眼眶、鼻腔也跟著發酸、發熱。“嗚哇哇哇哇——”她眼淚飛噴，發起哭功，撲過去抱住花餘紅。“我明白、我明白，我真的明白，我什麼都明白啦！嗚嗚嗚嗚嗚……”風流，是要有代價的。

兩姑娘抱頭痛哭，也不知哭了多久，最後是花餘紅先穩住心緒，取出帕子擦臉，揭淚水、鼻水，並把另一條淨帕也遞給災情同樣嚴重的桂元芳。

“咦？花……花姐姐，你還走？別走呀，再走就遠了！”見那抹窈窕的金紅再次拾步，桂元芳抓著帕子又緊緊跟上，想著該如何勸她回莊？有眾家師哥相挺，“佛公子”就算真有神佛加持，那個負心漢也定沒好果子吃！

扯住紅袖，她嘆問：“花姐姐，你這是要走去哪裡呀？”

剛哭過，柔嗓略啞，花餘紅終於說話。“我要去死。”

“嗄？什、什……什麼？！”杏眼瞪得圓滾滾的。

“我要去死。”語氣認真得教人頭皮發麻、雞皮疙瘩全豎立。

“你……不可以！”一顆充滿江湖兒女任俠義氣的桂圓滾將過去，張臂，死命抱住那一身燦亮金紅。

二十餘日過去，韓寶魁濃密黑髮半數轉成灰白，無心理會的胡青放任生長，如今已長成短髭，密密爬滿他半張粗獷黝臉。

她不見了。桂圓不見了。

沒留下隻字片語，消失得無影無蹤。

她高熱不退那些晚，他陪在她床榻邊，半夜也不回房睡下，就痴痴守在她身旁，揉著她的手，撫著她的臉，幫她一次次蓋回踢掉的被子，他甚至趁她睡著，卑鄙又下流地偷香，輕柔舔吮她美好的唇，在她嚶嚀輕啟時，他淺嘗著，不敢吻得太重，壓抑得自己幾要狂噴鼻血。