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晚上，月光從視窗照進來。國芬背朝外睡著。床頭的牆壁裱糊上一尺多高淺黃色的毛邊紙；沒有蚊帳，被子也很單薄。為愛惜衣裳，小鎮人都習慣光身子睡覺，幸而天氣已經轉暖，胳膊伸在被子外也不見很冷。

這幾天國芬的心裡特別煩悶，還感到有些躁熱似的，總是睡不著。

吳國芬知道姑媽就要離開小鎮，她為姑媽的出走憂心，但又無法挽留下姑媽。

［思考］吳國芬：看來，姑媽與田伯林已經是生死與共，我是沒有理由非要挽留下她來不可，可要讓我跟隨 他們而去，那也是萬萬不能的啊！

［閃現］吳國芬並沒有忘記她與張炳卿在土地廟前相約話別的情景。國芬相信炳哥的心裡一直有她，然而，他張炳卿現在的去向一點訊息也沒有留下。

［後悔］吳國芬：早知道姑媽非走不可，當時何不一起與張炳卿走了，那才灑脫！

一想到眼下這為難的處境，國芬難免暗暗地哭泣。

吳棗秀進房來，叫了兩聲“國芬”，便解衣上床。吳國芬一動也不動，裝作睡了，吳棗秀知道國芬沒有入睡，便在她屁股上拍了一巴掌：“這天氣還冷，把手腳全都伸在被子外，會受涼的──轉過身子來，姑媽有話跟你說。”

“說吧，我聽著就是，”吳國芬沒有翻身，掩飾著說，“真困，剛要睡過去了。”

“國芬，你十七八歲的人了，怎麼還全然不諳世事？”吳棗秀認為國芬在故意和她賭氣，硬把國芬翻過身來。國芬用力閉著眼，縮排被子裡。

吳棗秀又推心置腹地說：“國芬，姑媽知道你是在生我的氣，你在擔心我，跟上個田伯林，怕是貪圖富貴不得反而陷進泥坑裡拔不出腳來，是麼？準是！但人生一世，誰能說得準哪條路有風險，哪條路沒風險？我們吳家就剩下你我這兩根無根無著的苦命草了，人不死，我們好歹都得活在一塊！這樣才相互有個照應呀！現在，田伯林肯棄下保長的差事和我們一起過，這也難得。我看他還算得個有情有義的人，要不，我也不會跟他，更不會把你也託付給他！這話你得信我，我還能坑害了你──你在聽我說話麼？”

“別往下說了吧，”國芬又把身子翻了過去，“我知道你們要走這條路，可我不能。”

“你怎麼不能？我們走了，你怎麼辦？不管說什麼，姑媽也不能丟下你不管呀！”吳棗秀堅決不答應，“你不走也得走，別冒傻氣，事情都快辦妥帖了，還在說不走，你這不是要我的命麼！”

國芬不應聲。吳棗秀又口氣軟和地說：“聽姑媽的話，還是答應跟我走吧！”

“姑媽，要走你們就走吧！”國芬說一句，停一會，儘量使話說得平穩些，”我早想過了，或許你們只能走；可我不同，我不能走，那你們就別顧及我了吧！”

“你有什麼不同？”吳棗秀生氣了，“你有什麼不同的！這鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下來喂狼還是餵狗？賤貨，你就說哪兒有什麼不同的！”

國芬不肯說話，吳棗秀猜測著說：

“你是還在想著張炳卿不是？這件事早已經過去了！水流進大海里，還能夠回頭麼？當初他張家沒有娶你，現在他家裡又待著小蓮這個大活人，她如果不出門，你怎麼能夠進門？真是個死心死眼的東西！光為這一點，你也得跟我們走，說，走不走！”

吳棗秀逼迫著，國芬又不能不回答。

“可他們要離婚。。。　”

“誰說的？”

“炳哥。”

“他說要娶你？”

“他與我約了，讓我等他，我答應了。”

“他現在在哪？”

“不知道。”

“你，你，你早與他暗中有那種往來？”

“沒有。他臨走那天才跟我說這話，可他心裡有我。。。　”

吳棗秀想了一會，又說：“他張炳卿去了哪裡，什麼時候能夠回來，連這些也沒有告訴你，你說他對你就一定是真心真意？再者，他說離婚就能離？小蓮會同意？張仁茂能答應？這些全靠不住，你值不得為他賭命！你必須跟我們走，不然，我們都會被你坑害了！你今生今世在姑媽面前就只用做這一回好事，你答應了我吧！”

吳國芬到底也只說了個“不”字。

吳棗秀氣急了，可這事又不能大聲吵鬧，她只得一邊壓低聲音切齒咒罵“你這沒良心的”，一邊死勁擰國芬的胳膊、背部、腰肢。國芬該是被擰得又紅又紫了，可她仍不肯答應，緊緊抓住床沿，朝裡躺