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“你要說這話，我就只有死路一條了。。。　”吳棗秀喘著氣，斷斷續續地說，“是什麼人在搬弄這種口舌呢。。。　那是沒良心呀，他也不會得到好死好報的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白無故搬弄是非的人！”

“你敢怨怪誰冤屈你了？”姜聖初說，“我就親眼見著你從田伯林家裡出來！”

“我是去過田伯林家，可這話如何讓我說得清？那是大白天，”吳棗秀抽泣起來，但她心裡有數了，“我是為了國芬的事才上保長家去的。。。　她這個要命的死鬼呀。。。　”

“你為國芬什麼事去找田伯林？”姜聖初不解地追問。

“這事我不說你也知道。國芬姓吳，年紀也不小了，她不肯留在你姜家。她同我不一樣，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她講，講不通。我也沒法了，可又怕你們不放。她不是與你當面發生過爭吵了嗎？”吳棗秀佔據了理，“我只得上保長家去，求他跟你說句話，不料他當時答應，第二天卻走了。。。　事就是這事。到了這地步，我這死活也由你了。”

躺在隔壁的姜聖初婆娘，盡著氣力捶著板壁，咳著：“家裡可遭不起命案呢。。。　你這個短命的，你要尋死也別牽連這一家人啊。。。　咳咳，咳，你也不怕天打雷劈你呀。。。　偏是我動彈不得。。。　”

姜聖初不說話了，他相信了吳棗秀。那些時候，他看得出這姑侄倆言語不投機，半晚過後還有爭吵聲響。

這時，吳棗秀又邊哭邊說：“也怪我是瞎絕了眼，認了他田伯林。如果老天有眼，也不該讓我冤死在這裡呀！”

姜聖初能明白一點：如果姦情不實，他這打人的理便難站穩，於是緩和了口氣：“你們如果能聽我的話，我也不會發這大的火，生這大的氣。。。　這件事就算了。”

“別碰我！”姜聖初想去扶吳棗秀坐起來，吳棗秀厲聲說。

吳棗秀聽外面有腳步聲響，想是張仁茂來了，“你趕緊出去吧，我自己能起來！”

“聖初兄在嗎？”張仁茂一邊往姜家屋裡走，一邊大聲問。

姜聖初的婆娘應聲說：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快進裡屋去吧。。。　快，快沒聲響了。。。　”

姜聖初從裡屋出來，橫在門口：“我家的事與你有什麼相干？不用你來管！”

“你家出什麼事了？”張仁茂拉過一條板凳，“還是坐下來說幾句話吧。”

這時，吳棗秀在房裡整了整衣服，理了理頭髮，開門出來。她的腿打傷了，一跛一跛地朝門外走，對誰也沒招呼。

“你．．．　你想去哪裡？”姜聖初想攔又沒攔，只問了一句。

吳棗秀走到門口，站住，回頭說：“我從織布機上摔下來，傷了腿——我就不能去請人開藥？我上大香姐家去住些天。”

這話也是說給張仁茂聽，她不願聲張這件事。

張仁茂知道吳棗秀的爭強要面子，只是不知道其中還另有隱情。

姜聖初也就說：“你要去就去吧，幹我什麼事！”

２０

［場景１］解套，不了而了

吳棗秀走後，姜聖初便去尋找他的圍布，並不理睬張仁茂。

張仁茂見這情勢，感到話不好說，便在板凳上坐下，一邊拿出菸草來抽著，一邊舍近及遠，不緊不慢地說：“嘿呀，我說聖初兄弟，今天我來這裡，既是為你家的事，也是為我家的事，許多話不與你說說還不行呢！”

“你家出了什麼事還得找我？”姜聖初站著，猜不著張仁茂還有什麼別的來意，“有事你就趕快說吧，還用得著賣什麼關子！”

“坐吧，”張仁茂招呼姜聖初，“那你有什麼事情非得與我生氣不可？我來是想要說說信和與小蓮的事情。”

“我生你什麼氣！”姜聖初坐了下來，“他們怎麼了？”

張仁茂有意牽扯出姜信和來說話：“我聽說，你家信和去周家山坳找過小蓮好幾次了，你真是不知道麼？”

“那次我不是狠狠教訓了那畜牲？他就差點沒被我打死！你還讓我怎麼辦？”姜聖初以為張仁茂是來論是非，趕忙推卻責任。

“我沒讓你打不打信和，可你管還是該管的。”張仁茂進一步說，“你不管，信和到時也會找你這當爹的說，娶小蓮的事他們都已經說妥了。”

要娶小蓮的事，姜信和曾向他父親透過信，姜聖初也早想謀個媳婦上織布機子。他聽了張仁茂這話，心眼便活動了：“是你張家要趕小蓮走，還是