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班回家的路上，‘流浪狗’拉著張炳卿去他家，說有事相商，張炳卿站著不動，讓他有什麼話要說便說，不必拉拉扯扯，‘流浪狗’則嘻嘻一笑走了：“也沒大事，只是想給老弟賠個不是。”

晚上，‘流浪狗’卻提著一壺燒酒，一腿狗肉上張炳卿家裡來了，像以往來張家一樣，他自己下櫥劈柴點火，不到半小時，酒菜便上了桌，他說：“炳老弟，我今天為謝罪而來——那次，我替龔淑瑤向你傳話，說出來的話很不耐聽——對不起，很是對不起了！”

“老兄何必這樣？”張炳卿猜不著‘流浪狗’的來意，“有事我們還是可以好好說話的麼！”

“‘流浪狗’這個諢名叫的好，不記得是誰給取的，真絕！我流浪大半生，至今還沒個主子，誰招手便給誰跑腿，跑起來騰雲駕霧，上天入地的，我好歹也跟隨過你，就憑這，我找你來了！”

“看來，老兄你今天是問罪而來了！”張炳卿說，“可你知道我喜歡直來直去，你就別轉彎抹角的。”

“真要說，很可惜！我說老弟你呀，差就差在這直來直去上，這回不是吃虧了麼！先不談這些——我只說，你們可千萬別趕我去修湖啊，誰都知道我有個哮喘病，去那裡會要我的性命！”

“修湖？”張炳卿莫名其妙，“誰會要了你的命？”

“你能不知道這事？”‘流浪狗’睜大眼睛打量張炳卿，“縣裡早就發了通知，要抽調一千多人去支援治湖工程，難道你們沒商量過？老弟你就別裝了吧！”

“我得跟你裝什麼？”近來，張炳卿確實很少過問這些事，“你就為這事才提酒來我這裡？那你趕快把這些東西拿走吧！”

“你真不是裝？”‘流浪狗’掃一眼張炳卿，“這可邪乎了！”

［插敘，下套］一個多月前，龔淑瑤領著那家共妻的老大與新媳婦來到‘流浪狗’的辦公桌前：“你們讓流浪叔給補辦張結婚證吧！”

“你們婚不是早結了嗎？還證明什麼？乾脆生下兒子再來！”‘流浪狗’半真半假地說。

“別扯那些廢話吧！”龔淑瑤丟下這話便轉身走了。

“遵命．．．”‘流浪狗’隨口答應了一聲，卻又不免犯起疑惑來：

［心語］我這是廢話了？可共妻的事還真不合法呢！你鎮長不明確表態，我辦理了誰負責？

‘流浪狗‘找出個理由來把這事推卻了：“結婚證得從縣裡發下來，今天辦不了，你們先去村上開個證明，再讓鎮長批上‘同意’兩個字，那樣才行！”

第二天，‘流浪狗’能夠便覺察到龔淑瑤有點不高興，一早見面，給她打了個招呼，卻沒討到應聲。

‘流浪狗’並不想得罪龔淑瑤，沒有出聲。又過了些天，縣政府召開了關於支援治湖工程的電話會，他拿著紀錄去找龔淑瑤彙報，還上前套熱乎：“鎮長，周家山寨那開結婚證的夫妻怎麼沒來找我呀？”

“那天他們不是來找過你了？”龔淑瑤沒有抬頭，只顧看電話紀錄，“該讓誰領隊去湖區呢？”

“那我明天把結婚證給送去好了。”‘流浪狗’之所以如此討好，是因為他另有憂心，“冬天一到，那湖區的風呀雪呀冷得死人，我早年在一條船上幫工，人沒餓死，可這哮喘病就是那陣落下的！”

“是嗎？”龔淑瑤望了‘流浪狗’一眼，“話可不能這樣說，真要那樣，湖區還哪有活人？你是不想去湖區吧——可你說，這事該讓誰去好呢？”

“讓誰去是鎮長的事呢，”‘流浪狗’覺得這話很不好說，“我只是向反映情況，誰都知道我犯哮喘病，一到冬天就守著火坑走不開身，你還說笑過我，叫我別燒了尾巴和鬍鬚——這得求鎮長照顧了！”

當時，龔淑瑤一言未吐，走了開去。

第二天，龔淑瑤卻找‘流浪狗’認真談了一次話：“你該有個思想準備，辦事處決定從我鎮抽調一名強有力的幹部領隊去湖區，有人提了你的名，我當即反映了你的困難，但領導沒表態，我說我倒願意去湖區，領導卻批評我，說這是想撂擔子，問全鎮的事誰來管！”

“是誰在區裡提了我的名？”‘流浪狗’猜測，這會不會是張炳卿在後面使了絆腳，試探地問：“鎮長知道，我是為你得罪過人的啊！”

“你得罪誰了？可別瞎猜！”龔淑瑤一口否定這是沒有過的事，“誰去領隊還沒有最後確定，你有困難，可以去找辦事處領導反映，但瞎猜的話最好還是少說。”

‘流浪狗’認定龔淑瑤故意把話說得玄乎，用意只在慫恿他去告張炳