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“沒事，忙你的去吧，”張仁茂讓黃大香走，“你去追，他就會跑，他是和我較上勁了，你不搭理他，他一會還得靠近來。”

黃大香便快步回屋去了，她得趁這時間，趕緊準備烘炒花生瓜子的場面。

６

［承前，場景1］陳家女人

這時候，家住河岸邊的陳裁縫家的女人串門來了。

［插敘］陳家裁縫家兼開了一個小賭場，平時，這女人也常來香嫂這裡要點花生、瓜子之類的貨物，往往是，黃大香倒來茶，客人落下座，兩人便隨意道些家常話，不一會，便見李家大院的壽老爺拉著個叫龔淑瑤的乾女兒進屋來，待壽老爺付了貨款，主人再次斟上茶來的時侯，陳家女人卻立即起身告辭。在外人面前，她很少與壽老爺同進同出：“我剛才已經喝過茶了，得先走一步呢，淑瑤，這些東西你可別賴著你乾爹提啊——香嫂，我打擾你了！”

［解說］這個叫龔淑瑤的妹子本是陳家女人的親侄女，因為母親過早去世，她自幼就跟姑媽在一起生活。實際上，陳家女人讓侄女拜壽老爺作乾爹，只是為了掩蓋她與與壽公暗中相好的關係

［插敘］有關這些事情，隨著年齡漸大，龔淑瑤也能明白一二，而且，還感覺到了自己這角色的尷尬，於是，她有時也找藉口提起貨物搶先離去：“我先去安排午飯吧，你們喝了茶回吧！”

近來，聽人說，陳家要正式收淑瑤作為兒媳了，這本來就是姑媽老早有的盤算，以前淑瑤的年齡還小，便沒有點明這意圖，現在則已經到了該說出這件事來的時候了，然而，不料侄女一聽卻死活不依，就為這件事還大吵大鬧了好幾場。

［返回］今天，陳家女人進屋來，看那樣子，心情很有些不暢快，但她善於察言觀色，見黃大香忙不歇手，一時間拉不開話題，便跟著幫忙做事。

黃大香能猜測到陳家又是出什麼事情了，卻不便多問。

一直忙到快吃晚飯了，兩人都只說了些不關緊要的閒話，黃大香要留飯，陳家女人卻堅持不讓，她這才說到：昨天龔淑瑤半夜出走，尋死覓活不肯回家，弄得家裡人毫無辦法，最後還是壽公出面，讓他太太把乾女兒接到李家大院裡去了。

陳家女人似有失落，她問黃大香，壽公平時來這裡，是否在閒談中說起過淑瑤的事，因為最近以來，小鎮上有好些傳言，說龔淑瑤敢於抗婚，是她乾爹壽公要給乾女兒的婚姻做主。甚至還有一些關於壽公與陳家這老少兩代女人關係微妙的無端猜測。

黃大香聽了陳家女人的話則連連搖頭，表示壽公從來沒有在這裡說過這些，她也不相信那些傳言有什麼根蒂。但是，她心裡自然明白陳家女人在這件事情上難免的多心與憂慮，便說了些寬慰她的話：“淑瑤能有乾爹乾媽照顧時好事，可你畢竟是淑瑤的親姑媽呢，別過分擔心，他李家大院怎麼說也是知書識理的讀書人家啊！”

陳家女人一聽這話，便表示這小鎮上瞎操心，說閒話的人多，有時候，要弄出個無風三尺浪來也並非不可能，只是，她並沒有那種多餘的擔憂與顧慮。

［場景２］畫家申皮貨

黃大香當然只能隨聲附和，只是她今天的事情實在太多，沒有太多的時間與人長談，送走陳家女人後，她趕忙弄了點飯食，便去張家找石賢與華玉，但這兩個孩子都跑得不知去向了。

黃大香責難張仁茂：“仁茂伯，這對小兔崽子，你怎麼沒給顧看好呢，我可囑託過你呀！”

張仁茂卻調侃黃大香：“那該怎麼辦？往後還非得用根繩子拴住不可了！你找我陪你兒子，我可沒法子呢，我侄女兒剛才還在這裡，轉眼就不見了，是不是讓你兒子帶走了？你找找去吧，花生瓜子的事就別忙乎了！”

“那一準又是躲在哪兒玩泥巴坨坨去了，剛弄髒的衣服還沒有洗呢，”黃大香笑了，“你侄女兒不看重，我兒子也給上好了——餓他們個頭昏眼花！”

“你不心疼？”張仁茂望了黃大香一眼，“還是忙你的去吧，我剛給他們吃了兩個大燒紅薯，見他們追著一群大孩子玩泥團去了，他們是以為躲過了我的眼睛。”

［插敘］剛才，石賢與華玉在這門前“過家家”，　張仁茂低著頭編編竹器。一群小孩子從野外回來，他們每人手上捧著一團粘柔的田泥，石賢與華玉一見，知道他們那是去找地方捏泥人，便偷偷摸摸躲著張仁茂尾隨那些孩子拐進一條小巷子裡去了。

小巷子的路面用大青石板鋪成，十分平整、這裡還很陰涼，正是個好“工場”。孩子們兩個三個一處席地而坐