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跨出房門，外頭還在下雨，空氣清涼，帶著泥土和草樹的清香。

書房的門大大咧咧地開著，淡菊沒見到想見的人，提裙快步繞到前廳，恰好望見兩個高大的男子連蓑衣也沒穿，正準備上馬。

“蒼冥……”她喚著。

隔著細細雨幕，鹿蒼冥轉過頭來，眼神陰暗而怪異，似極力按捺著什麼。

“你和鹿平要去礦地嗎？怎不穿上蓑衣，要淋溼的。”她說著，見他不言不語，心中微微慌亂，也不管雨仍下著，兩手遮著頭頂，衝過前庭便朝他跑去。

他不知吃錯什麼藥，收回意味深長的注視，臉色清冷，理也不理睬她，便逕自翻身上馬，冷冷地對身旁的鹿平下令。“走。”

“蒼冥！”待淡菊奔近時，兩匹馬已揚長而去。她怔怔地倚柱而立，心頭沉甸甸的，直覺有事發生，偏摸不著丁點頭緒。

“夫人，進去吧，雨越來越大了。”丫鬟開啟傘替她遮雨。

淡菊強扯出微笑，不想讓旁人瞧出她心裡難受，輕快地道：“是啊，這雨連下好些天了，不知哪個時候才會停呢？”跟丫鬟共撐一傘，慢慢走回。

“今年比較奇怪，雨季來得早，雨量又多。”小丫鬟單純地述說：“聽說幾里外那條河水都暴漲了，岸上幾戶人家都沒法兒住，幸好大寨那邊已派人出來援救，唉……今年的雨真可惡呢。”

聞言，淡菊眉心微擰，點了點頭卻沒說話，心想，那主僕倆這麼匆匆忙忙地出門，會不會也是因為這場雨？

他方才的態度傷了她。

先前，在兩人初初交鋒之時，他是曾如此對待過她，那時的他帶著明顯的不善和冷酷，將她視作敵人。然而這些日子以來，她以為他慢慢習慣了她，兩人之間的戰火已然平息，他雖仍不苟言笑、嚴肅一如往常，看她時的眼神卻絕不會那樣冰冷，好似……好似是他最痛恨的……

腦中思如走馬，不知不覺間，前腳已跨進東側老太爺的居所。

“將軍！”淡菊剛進拱門，就聽見老太爺聲如洪鐘地喊了一句，伴隨著棋子落在盤上的爽脆之音。

“不讓您將！”鹿皓皓嚷著，語氣微急，不知走了哪一步。

“再將！”棋子重落棋盤之聲再起。

“我、我我……我走這兒。”

“哈哈哈哈，自投羅網，還怕將不到你嗎？！”老太爺仰天狂笑。

“爺爺……我最近好難得才有空閒下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力當然更上好幾層樓，這麼兩三下就把人家的棋將死，嗚嗚嗚……不好玩啦。”

“那好，既然不好玩，往後都別玩了，把心思放在正事上。菊丫頭說得對也做得好，讓你跟著冥小子和幾位師傅學學，再等兩年，你差不多也能獨當一面了，冥小子和菊丫頭就有空閒恩恩愛愛，呵呵呵……到時候開枝散葉，添幾個狀丁、小丫頭，好啊……”

老太爺最後幾句話讓淡菊方寸不由得一蕩，泛出漣漪，體會到深埋於心的願望，但愁緒隨之而來。下一刻將會如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一個連想也不敢多想的美夢？

“我？！獨獨、獨當一面？！”鹿皓皓嚇得不輕。

“怎麼？有意見啊？！”淡菊突然出聲，亭內對弈的一老一少同時抬頭望來。“你大哥獨當一面夠久了，也該換他玩兒去。”

“嫂子……”皓皓吶吶地喊，癟著嘴不敢說話。如今他罩子是越擦越亮了，深深明瞭再多話反抗，下場只有三個字——慘、慘、慘。

老太爺精神很好，笑得百來條皺紋一同現身。“菊丫頭，你來得正好，昨兒個那盤棋還沒個了結，今天定要廝殺個痛快，教你一個乖。”

“爺爺，要是人家贏了呢？”她眨眨眼，酒渦閃動。

“喲！討彩頭討到我這兒來啦。別忘啦，你這棋中狀元已經連輸兩盤棋了。”

正確說來，是她接連讓了老太爺兩盤棋。弈局高潮迭起、峰迴路轉，像是贏定了，可最後總輸個一子半子兒的，讓得天衣無縫，不著痕跡。

老太爺捻捻白鬚，從盛滿鮮果的盤中揀了顆碩大香紅的木梅丟進嘴裡。“你若贏了這一局，咱兒收藏的那十二隻夜光杯全給了你。”

“哇！爺爺，您真捨得呀？！”鹿皓皓瞠目結舌。

“捨不得孩子套不著狼。咱兒用重注，菊丫頭也得拿出點兒什麼跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”說得正興頭，老太爺忽地兩眼瞪大，眼珠爆凸，張著口，像是用盡氣力想要呼吸，雙手抓著自個兒