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人中、又是捏胸口，方氏緩過氣來，就哭了。

荀大老爺嘆了口氣，說道：“太太好生歇著，我出去看看。外甥吉人天相，想來無礙的。”方氏哪裡坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爺身後，就往前頭走。

荀卿染幾個聽了這個訊息，這個時候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一隻胳膊，一邊拿出手帕抹眼淚，一邊安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在後頭，一群人前後簇擁著到前面來。

鄭元朔和鄭元朗兄弟住在一個跨院內。離著老遠，就聽得裡面亂哄哄地。有人哭嚎著“大爺，大爺，您醒醒。”還有的忙亂亂地嘟囔說人要不行了之類。方氏一個踉蹌，差點又暈了過去。跨院裡有管事的看見方氏帶著姑娘們來了，就慌忙將僕役等人往外趕。

“太太和姑娘們來看大爺，你們都聚在這礙事，都先出去出去。”

鄭元朔被放在敞廳的一張竹榻上，一身衣服像在泥地裡打過滾似地，好些地方撕破了，還染著血跡。那一張臉更是看不得，青一塊紫一塊，腫的和豬頭一樣，躺在那一點聲息都沒有。

“我的兒，你這是怎麼了？你要有個三長兩短，讓我和你母親怎麼交代啊！”方氏撲過去大哭。

鄭元朗在旁邊忙上來勸解，方氏扯住鄭元朗的袖子，追問倒地是怎麼回事。

“方才在偏廳聽戲喝酒，人散了後，找不到大哥，以為去哪玩了。後來見跟著的人都在，才覺察不對。出去四處打聽，有人說看見大哥騎著馬，沿著河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在個水坑裡，人事不省，就忙抬回來了。”

一會張太醫到了，看了鄭元朔的模樣，便先用銀針在人中等穴位紮了幾針。果然聽得鄭元朔喉嚨裡一陣響，哇哇從嘴裡口裡吐出好些混雜著血水的泥塊。荀卿染等人躲在屏風後，都不由移開視線，拿袖子掩住口鼻。

張太醫的診斷是並沒有傷筋動骨，都是些皮外傷。至於為什麼昏迷那麼久，應該是驚嚇所致，一邊就開了內服外用的藥。囑咐要靜養，說這些傷不會落下殘疾，不過要忍著疼，受些罪罷了。

方氏聽了，才放下心來，看著鄭元朔的模樣，又開始撲簌簌地掉眼淚，“朔哥，你做什麼一個人跑出去？是誰害的你，你和姨母說，姨母為你做主。”

鄭元朔支吾了一陣，最後只說是酒後隨便走走，遇到了截道的。那些人都蒙著臉，胡亂打了他一頓。方氏早就見鄭元朔頸上的金鎖完好無損，哪裡肯信是有人劫財。不過鄭元朔再不肯說別的，她也只好暫時作罷。

“朔哥你好生將養著，要吃什麼用什麼，儘管派人來和姨母說。”

方氏說著就要站起身，一眼瞧見荀君暉站在荀大老爺身邊，一襲寶藍色團花圓領袍，面如冠玉，舉止端方，正低聲和荀大老爺說話，荀大老爺則頻頻點頭。方氏閉了下眼，偏過頭去，卻又看見荀卿染在花團錦簇中，越發顯得眉目如畫，雖不言不笑，讓人不由自主只看到她。方氏覺得胸口悶痛，搖晃了一下就跌回椅子上，臉色霎時變的和紙一樣白，撫著胸口說不出話來。

“太太這是老毛病又犯了，快請大夫來。”常嬤嬤忙上前來扶方氏。好在張太醫還沒出走遠，很快就被請了回來。

結果前腳從門外抬進外甥來，後腳方氏也躺在躺椅上，被人抬回了後院。方氏這次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。

鄭元朔並不是個管得住自己的嘴巴的人。當天晚上，眾人就知道了他被人群毆的真相。原來鄭元朔看上了今天來的一個戲子，便去勾搭。那戲子就約了他出去見面，他喜滋滋地去了，到了地方，沒見到佳人，卻被人從後面用麻袋矇住頭，狠揍了一頓。那人似乎是練家子，三兩下就卸了他兩臂，然後就揀肉厚的地方揍。等揍的鄭元朔沒了聲息，那人就揚長而去。

鄭元朔緩了一陣，就掙扎著要起來，不知從哪又走來一夥人。揪住他趁熱又打了一頓。這次揍人的顯然都是生手，打的毫無章法，就是兜頭蓋臉，怎麼解恨怎麼打，最後還把他踢到泥坑裡，逼著他喝了好幾口臭水。聽著那些人說要結果了他，鄭元朔一嚇，就昏過去了。

方氏自然都知道了，當即就派人去戲班子拿人，結果撲了個空，戲班子說這個人是自己走來的，串一場戲，吃了酒就走了。方氏又說要畫影圖形，讓衙門緝拿這個人。荀大老爺不知從哪聽了些話，攔住方氏，讓她就此丟開手。

“如果不知道也就算了，知道有這麼個人，就讓他白白打了朔哥？”

荀大老爺不想多說，