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“唔，我也看到了。”

吳家只是一座三進的四合院，門房三間並不大，隔著窗紙，可以看到一個戴著軟腳幞頭的客人，正揹著手，在門房裡來回的轉悠。

“大約是同鄉小京官兒來告幫。”

熟客肯定被放到裡頭客廳或是書房去了，只有這些來告幫的同鄉，不好攆，也不好放進來，只能在門房裡候著。

吳偉業嗯了一聲，跳下馬來，慢慢踱到門房，打眼一看，卻是吃了一驚。

“是來之兄……怎麼不到書房去做？”

同是復社盟友，又都是江南一脈，吳昌時和吳偉業交情自是不惡，是那種來拜會可以直入書房的熟客。

只是兩吳中吳偉業文名更大，詩名更顯，而且簡在帝心，現在已經是開府詹事的五品東宮講官，清流中的上品，而吳昌時才是六品主事，雖然權重，格局上差了不少，所以平時吳昌時無事也不登門，今日前來，情形更加怪異，吳偉業詢問的同時，自己也是加了幾分小心。

“今日前來，只為打聽訊息。”

吳昌時也沒有心思繞彎子了，直截問道：“張守仁授伯爵，封大將軍，坊間傳言是皇上有意叫他去打東虜，未知實否？”

“殿中廷議是如此，知者甚眾。”

“哦，那麼，大約是何時調出呢？”

“總得再過半年吧？現在東虜在攻寧遠錦州一線，朝廷大軍還在排程，糧草在積儲之中，轉運甚為困難，湖廣尚有曹營和革左五營等殘敵，少說五六萬流賊，不收全功或破其大半，恐怕不會將大將軍調回。”

吳偉業為人謹慎有君子之風，這是崇禎最為欣賞他的地方，當時江南才子，恃才傲物者多，放言指斥朝政毫無顧忌者多，浮浪無行更多，吳偉業詩才文才超出常人，而為人端謹，這才最為要緊。

此時不明吳昌時的用意，他的回答，也是十分謹慎小心，只把廷議聽到的訊息奉告，此外不多加一語。

就算這樣，對吳昌時來說也是足夠了。

他呆若木雞，以手撫額，頗有支撐不住之感。

“來之兄？”

吳偉業試探的叫了一聲，吳昌時驚醒過來，拱手一笑，只是笑意悽慘：“多謝奉告，弟還有一些俗務，等過幾日有了空閒，再來府上求見。”

“是，兄來之時，必掃榻相迎。”

知道吳昌時有沉重的心事，吳偉業也不敢留他，肅立拱手，將吳昌時送到自己的家門之外。

臨別之時，但見吳昌時神色慘然，口中喃喃語道：“嘿，大將軍，嘿嘿，不料我朝又復見大將軍……”

在京城絢麗的禮花與震耳的鞭炮聲中，這樣的喃喃低語，更是打動人心，而其中的深刻意味，更是令吳偉業為之心驚！

而更令他心驚的，還是這些復社中的盟友，一個個身居下僚，卻是心比天高。左右逢源，妄圖以小吏操縱國事，將來如何，殊難逆料！

“老爺，咱們要不要放炮？”

在吳府關門之際，管家上前來詢問，吳偉業搖了搖頭，道：“你們不懂，今日之事，實在是沒有可歡喜的地方啊……”

……

……

十二年的春節熱熱鬧鬧的過去了，對湖廣一帶的百姓而言，自從張獻忠和羅汝才和賀一龍等巨賊在湖廣勳陽一帶駐紮以來，算是真正過了一個安心的好年。

這其中，士紳之家還只是落了一個安心，普通的百姓，特別是大山中的山民，才是真正落了實惠。

駐在谷城的張守仁並其部下，養活了附近百姓，使得商業繁榮不說，在年前還連續放了兩次賑，一次在勳西一帶的山裡，放了五六千石糧，精糧和粗糧各半，放賑之時，漫山遍谷的百姓歡聲雷動，讚頌之聲，不絕於耳。

谷城附近，也放了一兩千石，平地百姓要富裕一些，主要就是放給那些孤苦無依日子過的很艱難的貧民。

如此一來，年前是各家都過了一個好年，士紳之家彈冠相慶，沒有流賊為患，過年過的格外踏實，用度起來也不那麼簡省小心。

只是登萊駐軍在谷城，官府派捐很多，銀子和糧食的負擔加了不少，加上駐軍放賑，耗費很大，難免有些怨氣和怨言。

百姓之家，則家家沒有保留的歡慶，太平鎮在逢集的時候，殺豬的案子就擺了一條街，足有一百多臺，此外殺的肥牛和羊也不知道有多少，魚市供給也足，戰事之餘，湖廣的百姓們，竟是過了一個彷彿太平年月間的好年。

這麼一來，張守仁的聲