第1部分(第3/4 頁)

但僅僅是士兵似乎也不能形容這個人物……行伍間崛起，戰鬥中晉升，在成為一名普通士兵之後的幾年裡，便藉助東南戰爭的慘烈的大形勢得到了矚目的軍功，並最終得到了同樣年輕的雷爾夫大帝賞識，最終成為王朝的利劍。

浴火歷349年7月1日，獅鷲騎士團由雷爾夫大帝和當時的三神神殿大祭司——授權成立。作為少數部隊的獅鷲騎士，由於其勇猛兇悍的攻擊力，成為了這隻部隊的圖騰。在成功擊退了獸人的東進計劃之後，康納利維斯家族得封帝國西疆領土。時至今日，這隻猛獸仍然盤踞在那裡。由康納利維斯子弟作為直系領導和整合了領內異族的軍團組成，其兇悍的的戰鬥力，被稱為菲尼克斯的利爪。

鐵血的君主，無敵的猛將……這樣的組合在歷史中總是顯赫的代名詞，甚至可以毫不誇張的說，今天的菲尼克斯，就是這兩個人榮光所造就。

但略有些諷刺意味的是，這兩個人的命運，似乎就像那天上的流星……光輝耀目的出現，最終卻是無聲無息的，消失在了黑暗之中，

就在試圖向整個西大陸的統一吹響號角時，正處於鼎盛之年的皇帝燃盡了他的一切，崇高的皇權並不能取代生命女神的賜予，這位令整個大陸顫抖的帝王就此死於一場突如其來的病症。帝國征伐的腳步也就此停滯。

雷爾夫三世的驟然駕崩，無疑給整個帝國留下了一個巨大的隱患——王者之劍只有在高明的劍手手中，才是令人恐懼的利器，但不幸的是，大帝的繼承者，那位以精細著稱的四世陛下，卻並不是一名合格的劍手。

儘管四世陛下在各種方面完全符合一個皇帝的要求，比方說聰慧、思路敏捷、為達目的不擇手段，但論及野心和**，卻遠遠無法與他的父親相比。歷史上對於他性格的評價，就象一個農民多過象一位皇帝。

這位年近三十才繼承了皇位的新皇，目光所及之處，首先看到的並非是帝國周邊那肥沃的土地，而是國內因長時間征戰而急速減少的人口，幾近崩潰的財務體系，以及流離失所的普通民眾——即便帝國的軍隊一直節節勝利，戰爭的雙刃劍卻也同樣悄悄在自身劃下了深重的傷痕。永無止境的徵兵和戰爭賦稅，令菲尼克斯人的生活狀況一天天地急遽惡化下去。

戰爭永遠是最耗金錢之事，國王將維持戰事的鉅額款項攤派到底下各貴族領主的頭上。而貴族們怎捨得自己承擔這重負？自然是要把付出的金錢從在手下領民的身上討回來。三十年的時日年深即久，平民與貴族間本已相當大的差距更加懸殊，國內已是民怨漸起，對國王發動戰爭之舉的不滿日漸在民眾心底暗暗累積起來。

於是，和平成為了這位帝王給自己定下的第一個目標。

事實上達成這個目標並不困難——已經在兵鋒下苟延殘喘的幾個周邊國度在第一時間之內選擇了配合，這場持續了三十年，曠日持久的戰爭幾乎在眨眼之間便結束了。

但是，四世陛下顯然忽略了一件事情……並不是所有高高在上者，都會關心這些處於底層的存在……即使他本身也是從底層一步步攀援而上。

在毫無治理國家興趣，也無經驗治理國家的獅鷲公爵看來，四世全力推動的停戰計劃，無疑是沒有必要的，甚至是愚蠢的……戰士手中的長劍存在的意義，就是為了農夫手中的犁頭爭取土地，只要有了土地，就有了糧食，至於說錢？周圍國家的國庫裡有的是，只要搶來就是了！

或者說，這是一個軍人最為純樸的做法。很難評論它是否正確，只能說在某些意義上，這個做法有實現性……

意識上的矛盾很快便激化了，公爵對於驟然停滯征伐計劃的決定自然無比憤怒，他動員所有的力量試圖改變現狀，甚至毫不避忌對於這位新君主的質疑，但是所有的一切都無法改變植根於人類心中的對於戰爭的恐懼厭惡。

一切都該結束了，戰爭拖得太長了……反戰的意識野火一般，從菲尼克斯的王座上延燒下來，燃遍整個國土的每一寸角落……即使是傳說中敢於挑戰巨龍的獅鷲獸，在這火焰面前也無能為力。

即使憤怒，即使不甘，但康納利維斯只能接受事實。

但就此圓滿的結束一切，成為久違的和平中的一員，對於三分之二的人生都置身於戰場上的康納利維斯公爵來說，無疑是個不現實的噩夢……他或者無力反抗潮流，但最終的決定下達之後，公爵在非公開場合詆譭那個“毫無夢想的小子”簡直成為了一種慣例。

儘管這種指責從未表現成為一個真正的動機，但在某些層面上，這已經足夠了。