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林海豐第一次採用了封官許願的手段，他信誓旦旦地表示，只要苗沛霖能按照自己提出的意願來協助天軍消滅皖北的滿清力量，整個皖省可以統統交由他來治理，將來天朝統一了天下，皖省如果有可能，還可以進行自治。當然，對於眼前的行動，林海豐還附帶了仔細耐心地解釋，所有天軍在現有他的控制區域的動作，都只是一種借道行為，絕對不會影響到他的利益。天軍既不會在各地徵糧草，也不會擴充軍馬。反過來，天軍還要對困難的淮北百姓，以及他的部屬予以特別的關照。

對胡以晃帶來的這個安王許下的厚願，苗沛霖很滿意，這遠比他的那個老師勝保所能給他的更豐厚，這才叫人往高處走，水向低處流呢。於是，按照安王的部署，苗沛霖在做了一番虛假抵抗之後，胡以晃率曾天養的前十軍順利進入鳳陽和懷遠。

鳳陽、懷遠的突然失守，使得坐鎮壽州，雖然為丟掉兩個協的忠義救國軍傷心欲絕，卻還總抱有一些希望的勝保猶如聽到晴空霹靂，這無異於是背後又被狠狠地捅上了一刀。

“……恩師在上，學生無能，致使兩處要地丟失，實屬罪該萬死，又實在迫於無奈。連月來，由於四處搜刮，加之個別下屬拼力盤剝、中飽私囊，百姓人心大變，竟結連賊寇，奉獻城池……為不辜負恩師對學生的重望，學生已經開始集結阜陽、蒙城等處人馬，不日反攻懷、鳳。迫於軍心頹喪，學生懇請恩師能屈尊鳳台，振奮一下士氣……”

反攻懷、鳳？正忙著和米流欣應付眼前出現的這一突變的勝保，一接到苗沛霖的這封來信，簡直是苦笑不得。放著堅城你們尚且守不住，翻回頭來再去攻，和痴人說夢又有什麼區別？可是，當勝保冷靜下來再仔細想想的時候，他又很難責備苗沛霖。連作為朝廷唯一希望寄託的精銳的忠義救國軍都不是太平軍的對手，更何況象苗沛霖這些雜牌子的地方武裝了。誰又能想到，這些長毛居然置激烈的正面戰場於不顧，一味地投機取巧呢。勝保想了很多，可就沒有想到苗沛霖揹著他在幹些什麼勾當。

勝保和米流欣還得依靠苗沛霖，在他們的身後，已經沒有多少能夠動用的機動兵力。先不要說廬州還要繼續打下去，即便是想休兵罷戰，不收復已經失去的定遠、鳳陽和懷遠，只怕大軍想回撤也是難回。不過，勝保沒有時間去鳳台，他現在把目光都盯在了更要緊的定遠，定遠拿不下來，前面沒有辦法再打下去。於是，他派安徽布政使畢承昭前往鳳台勞軍。說是勞軍，手裡一沒錢二沒糧，只好帶上他的褒獎和幾份空頭官誥。

依米流欣的意思，現在朝廷的大軍在戰場上已經喪失了主動權，尤其是後勤供應日益艱難，食不裹腹的前方將士很難再有大的作為。在這種情況下，惟有全軍北撤才是最佳的策略。

可勝保不這麼認為，巢湖還有瑞麟的數萬大軍，儘管滁州還在自己的手裡，一旦全線後退，難保瑞麟能全身而退。再說，太平軍如今是多點作戰，兵力分散，而且明顯是兵力不足，否則，他們為什麼不直接奪回滁州？為什麼不迅速打通東西兩線間的聯絡？要是那樣的話，就足以將眼下幾乎成了孤軍深入的瑞麟完全吃掉。因此，他還是堅持自己從前的觀點，太平軍這就是在圍魏救趙。

就在倆人爭執不下之際，又一個好訊息由廬州方向傳來，使得他們立即統一了思想。“鎮守皖省的主將韋昌輝已經準備秘密撤出廬州。”這是廬州城裡的周得桂發來的密報，而且再三表示已經安排好內應，約期協助大軍破城。

韋昌輝真的要離開廬州？周得桂說的沒錯。韋昌輝接到了洪秀全要他秘密迴天京的旨意，回去幹什麼？洪秀全的詔旨沒有明說，可是韋昌輝心裡明白。

天京又出現了新的情況，洪秀全終於逼迫得楊秀清再度天父附體，並杖責了他二十大板。

正象洪秀全給林海豐的撫慰詔旨裡說的那樣，洪秀全把特赦侯謙芳的詔書同時下達到了總理大臣府、律政部及內務部。不僅如此，他還順便下達了一個委任洪仁達為上海特別市市長的詔書。當楊秀清不屑一顧地將詔書丟在一邊，還全心考慮天王對侯謙芳的額外開恩有什麼說道的時候，洪仁達卻早已悄悄地去上海上任了。

如果沒有洪秀全的這份赦免詔書，儘管黃玉昆已經拿到了侯謙芳供認不諱的口供，楊秀清還是要保下他的一條命。現在，洪秀全橫著插上這麼一槓子，楊秀清反倒變了心思。他身邊兒沒有了傅善祥，卻還有一個智囊，那就是被眾人尊稱為“老夫子”的盧賢拔。

盧賢拔是個儒生，在永安州天朝建制之時，即被授予了左掌朝儀之職，凡是設官分聽，