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麟瞅瞅搖尾巴狗似的張元隆，滿意地笑了……

………【第九十七章殿下，六合潭紹光有緊急公文來】………

正象張元隆說的那樣，浦口的薛之元儘管已經知道胡以晃到了六合，而兄弟薛之武身上發生的具體情況也開始不明確，可在張元隆引來的滿清忠義救國軍面前，還是先選擇了自己該走的路。

浦口和滁州的情況不同，長期以來，薛之元的死黨已經牢牢地把持了兩個師的各級重要位置，裹脅著大部分的官兵們一起投降了滿清。

浦口一得，通向巢湖的廣闊原野上，似乎再沒有人能夠阻擋他瑞麟前進的腳步。瑞麟迅速以進入浦口的部分兵馬，在薛之元的引導、配合下沿江東進，自己則親率滁州主力南下，倍道兼程殺向巢湖。

藉助大部分割槽域還不知道自己叛變的訊息，薛之元極盡奴才之能事，一路上成為清軍破關拔城的急先鋒，一座座城鎮在渾然不覺中，被清軍唾手而得。

當然，他也記得還在六合的親兄弟薛之武，在獻出浦口跟著就向天朝瘋狂反撲的同時，他沒忘了再派人前去六合。他要去通知，或者說是轉述瑞麟的命令，命令兄弟立即獻出六合，既為兄弟的“美好前程”著想，更多的卻是想為自己的腳下增添一個未來爬升的墊腳石。

薛之元派去六合的任乾，沒有能象以前那樣，很快地見到薛之武，據說薛師長正忙於和已經到了六合的胡以晃周旋。不過，當他終於見到滿臉疲憊（其實是晦澀）的薛之武的時候，倉促之中，薛之武還是給了他一個不能算十分滿意，卻也是不枉來一遭的答覆。

鑑於來自東面的壓力，六合還是暫時不舉反旗為好，以免很快就會陷入天軍的打擊之中。而如果保持現有的情況，不僅可以隨時為大清軍提供及時可靠的軍事情報，還能迷惑天軍，為西面的大清軍攻打巢湖等地做屏障。

薛之武的一番話，對任乾來說，聽著倒也滿順耳，細想想還頗有些道理。可是，當浦口的毛三元聽到這種不痛不癢的回覆後，卻是大為光火。

能榮升忠義救國軍第三協協統的毛三元，如果不是遇上了朝廷新組建忠義救國軍這個千載難逢的好機會，就是做夢也夢不上他一個小小的守備會平步青雲，能有了眼下這頂正三品的頂帶。他除去為自己的文韜武略能經得起層層的篩選，而終於得以嶄露頭角感到欣喜之外，他也沒少為自己不知道是哪代的祖墳上突然冒出了這股子青煙感到萬幸。

當他一路由直隸趕赴皖北前線來的時候，就抱定了要一展拳腳，好好施展一下渾身才華，叫朝廷決不會為選擇自己而感到失望的念頭。

可是，事情往往就是那麼的不順心。天長解圍戰，顧問大人沒有派到他。而滁州原本以為不會有多大的戰事，當接到協同第一協進佔該城的命令時，他甚至都有些沮喪，也就無心再做什麼精心的打算。不料，第一協進去後，卻是殺了個天翻地覆，等他明白過來，尾隨著再衝進殺城的時候，又只趕上了個尾聲。雖然多少也沾了些便宜，頭彩畢竟還是被徐雙來順順利利地得了去。

如今，他的任務就是屏障西進人馬的後面安全。你個薛之武居然還班門弄斧，搞這些小伎倆。

“不行，絕對不行！”一聽完任乾帶來的回話，沙俄顧問官沙莫夫上尉頭搖得如同撥浪鼓，他一指毛三元，“協統先生，這種情形絕對不允許再出現，滁州那邊兒我們就吃了不少的虧。如果不是你們的副總統先生當初過於相信了那個李昭壽的話，我們在天長的軍隊也不會遭遇到這麼被動的局面。攻擊天長的叛軍就是從浦口和六合過去的，可是他們當初也並沒有帶給我們任何的，哪怕只有半個字的什麼情報。”

“對，顧問先生說的對，六合必須交給我們來掌管。”毛三元衝著顧問官點點頭，然後看著任乾，“你要馬上再去六合，告訴那個薛之武，儘快約定時間把六合交給我們，我們不怕什麼來自東面的打擊。”

“說的好極了！”沙莫夫一挑大拇指，笑得雙肩顫抖，“打擊？只要叛軍敢來，滁州得那場殺戮就是樣板。”

歷經數日艱苦鏖戰，天長最終落入了李秀成的手裡。

而在蘇北大地，李侍賢和陳廷香所指揮的大軍更是勢如破竹，一路凱歌高揍。高郵、興化、鹽城相繼告捷，沿途大批衣食無著的貧苦百姓紛紛加入到滾滾向前的大軍隊伍中來，聲勢浩大的李陳大軍直抵又一個蘇北重鎮淮安城下。

勝保、米流欣不得不重新審視一下現實。如果任由蘇北數萬的天軍這麼發展下去，已經兵力空虛的後方重要樞紐徐州，乃至整個的