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類的人了，他知道，自己怕是也活不了幾天了。要說起來，對這個慈禧太后他還真有些感激。當初他在廣州的所謂賣國行徑，可是沒少被朝野上下漫罵和詛咒過，抽冷子自己安靜下來想想，他也有些坐臥不安的，生怕將來九泉之下無顏面對列祖列宗的。嘿嘿，現在和這位慈禧太后一比，自己做的那點兒事情，不過小巫見大巫而已，那些喜歡罵自己的人大概也早把自己忘記了。看來，要是真論起曲線救國來，我琦善還算是開山鼻祖了呢。

“唉，那暫時就全仰仗老弟了，本官先去泰州靜養幾日，順便幫助大營打理一下糧餉。咳咳，這裡本官一時是呆不了了，再呆下去，這人都要長毛了。”琦善勉強地笑了笑，示意侍從把牆上的尚方寶劍摘下來交給了託明阿。

“大帥放心將養，卑職盼望大帥早日康復。”託明阿雙手接過寶劍，起身告辭去了。

琦善望著出去的託明阿，似乎有了些輕鬆的感覺。

沒有了琦善的江北大營，一下倒好象是增添了許多的活力。託明阿不愧是員戰將，面對如潮的天軍攻勢，他有板有眼地部署反擊，在刑部侍郎雷以城、提督陳金緩等人的協助下，經過一天的苦戰，終於把天軍“打”回了原地。

“報捷，向勝保大人和顧問大人報捷，江北大營固若金湯。”託明阿站在硝煙瀰漫的戰場上，頗有一些豪邁。和琦善不一樣，他可不想叫那些什麼忠義救國軍的勢力摻和到這裡來，那些人都是爺，他招惹不起。

壽州，也就是古壽春的勝保和米流欣根本也沒打算把琦善的求救當真。他們已經開始把兵力向滁州、廬州、六安一線運動。不論是勝保還是米流欣，都不相信當數十萬大軍雲集此地的時候，揚州方向的天軍還能鬧出什麼更大的動靜。

這種判斷他們也是費了一番腦子才下定的。最初他們也認為江北大營是下一步天軍的重點打擊目標，也曾為此做過相應的準備，畢竟他們的安王就在揚州。可在仔細考慮，揚州和鎮江全部天軍的兵力加在一起，也不過勉強於江北大營相當，哪裡就能一口吃下去。

仔細權衡之後，還是應該從廬州這裡動手。既然揚州有他們的活神仙守衛著，要是直接攻打那裡怕還不合算，等到皖北大局已定，揚州就成了一個孤立的突出點，再拿就容易的多了。另外還有一點就是，即便他們真的要打江北大營，不用幾天的時間，位於滁州方向的軍隊就可以馳援那裡。

果然，事情似乎就是按照勝保和米流欣的預料在發展，接替琦善指揮江北大營的託明阿發來捷報，擊退長毛的瘋狂進攻，斬殺首級逾萬。

接到這份捷報，勝保高興非凡。他之所以高興還不僅僅是因為江北大營的勝利，而是對米流欣顧問對大局的拿捏之準確感到欣喜。還是顧問閣下厲害，一眼就看透了那個安王出現在揚州就是為了招惹大家的注意力，為廬州方面減輕壓力。如果不是當初顧問的總體戰略制定準確，那自己手下這些兵馬又要和上次一樣，進行無謂的奔忙，到頭來再鬧個兩手空空。

米流欣對託明阿戰報卻是百思不得其解，戰事僅僅持續了一天，又是敵攻我守，單單依靠冷兵器作戰的三萬清軍，竟然能陣斬叛軍的人頭過萬，嘖嘖，我得上帝，那得怎麼才能殺出來啊？

聽了顧問先生的疑問，勝保笑了。他耐心地告訴顧問閣下，這個陣前殺敵的實際數目總是和戰報有牴觸的，一來不少的官兵文化有限，查點數目自然會有誤差，二來嘛，為了誇大戰功，虛報的現象也時有發生。不過，最後他十分肯定地告訴顧問閣下，在江北大營出現殺良冒功的現象是絕對不會有的。

看著把話說的如此肯定的勝保，米流欣似乎不太相信。

“我說的可是真的。”勝保認真地說到。當然，他不會告訴顧問閣下，江北大營四周早就難得再見到什麼普通的百姓人家了。

“但願如此！”米流欣笑了，“你們中國人看來很喜歡說大話，哦，用一般人的說法，叫吹大牛。呵呵，我軍現在已經完成了戰前部署，滁州暫時沒有圍困。我可是不希望您的那個周得桂也在和我們吹大牛啊。”

“他？不會的。”勝保連連搖著頭，“他在那邊的情況進展很順利，當然，還要給他一定的時間，大軍壓境，會促使他們儘快完成這一切的。”

“時間緊迫，不能把整個的部署耽擱太久。今天夜裡開始，我們要先清除廬州外圍的幾個防禦據點。為了表示他們的誠意，當然，也是為了驗證他們的真實性，滁州方向不能有任何異動。”米流欣叼起一根“大中華”香菸，划著火柴，歪頭看了看勝保。