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辦先生，您的要求現在我滿足不了。”鮑林客氣了許多，聳著肩膀無奈地說到，“我們的阿禮國先生在上海和叛軍有過會晤，叛軍已經露出口風，不會武力解決香港問題，可以透過談判來解決。我們大英帝國本來是要誠心幫助你們的，可你們自己放棄了。目前，我們一旦武力介入你們的爭端，將會給帝國本身在香港的問題上帶來諸多的麻煩。所以，我很遺憾。不過，我們已經準備了下一步的方案，如果廣州危急，我們將會派遣民用船隊，協助你們撤離廣州。當然，是去臺灣還是回北方，隨你們的意見。”

“公使大人，不能這樣啊！”葉名琛哀哀地叫了一聲，雙腿一軟，幾乎癱倒下去，幸虧身邊兒通譯的攙扶，他才勉強站住了身子，“廣州一丟，群龍無首，接下去廣西、雲貴就都沒了！公使大人，有什麼條件咱們還可以再商量，無論如何你們不能坐視不管啊！”

“唉！你們啊，你們根本就沒有認真地看清楚過形勢。”鮑林簡直就是可憐地看了看面前的這個大清大員，起身走到牆上懸掛的大幅地圖前，指了指，接著，沉痛地說到，“看看，叛軍在三個方向，如同是三隻攥緊的拳頭，所向披靡。西面，在廣西，顯然他們是為了吸引住你們的救援力量而採取的攻勢，可你們的軍隊呢，卻依舊在那裡和他們糾纏不清，白白喪失了寶貴的時間。北面和東面，他們到底集中了多少人馬，你們清楚嗎？”

“二十萬，最多二十萬，”葉名琛咬著牙說到，“可是我們在廣州附近還有十幾萬的營兵，還有數不勝數的各地鄉勇。”

“親愛的督辦先生，不要自欺欺人了。”鮑林搖了搖頭，“先不說你們打起仗來跑的比兔子還快的營兵，就是你們那些所謂的鄉勇，除去敲詐勒索，和老百姓耍威風，還能指望他們做些什麼？叛軍北、東兩面，實際投入的軍隊絕對不下三十萬，更厲害的是他們全部用於了野戰，而你們的也可以說是為數還不少的兵力，卻是要分兵駐守各地。想想看，在任何一個區域性的戰場，叛軍無論是士氣、軍備，還是在數量上，都佔有巨大的優勢。這才幾天啊，北面的韶州丟了，東面更是一發不可收拾，梅州、汕頭都是一觸即潰，這是一場並不對稱的戰爭，勝敗已經是明擺著的了。回去和你們的欽差大人說，趕緊撤吧，撤出去還能儲存些力量，有朝一日還可以再回來，一味地堅持下去，不要說地盤保不住，再想走都來不及了。”

葉名琛聽著鮑林的分析，渾身上下已經溼淋淋的猶如剛從湖裡撈上來的水鴨子。天啊，真是不看不知道，一看嚇一跳啊，照眼下的事態發展下去，很快兩廣間的聯絡就要被切斷，廣州將會變成一座孤城。他孃的長毛子啊，這分明就是衝著肅順來的啊！有統一的協調尚且還各自只圖自保呢，一旦廣州完蛋，餘下的廣西和雲貴還怎麼接著往下打啊？

“去吧，親愛的督辦先生。”鮑林嘆了口氣，“眼下難民紛紛湧進九龍，直接對我們擁有的香港島構成了威脅，我們也是出於無奈，暫時將接替你們對九龍等島嶼的治安管理。至於臺灣，我們會幫助你們儘早部署應有的防禦的。還是那句話，請你們的欽差大人及早認清形勢，我們才是你們真正的朋友。”

鮑林對整個戰局的分析不能不說還是很準確的。

石達開利用湘南的兩個軍，連同尚未整編的當初天地會的起義隊伍，何祿的兩萬多人馬一起，殺出湘南直取梧州，頓時吸引了廣西各地清軍的注意力。與此同時，在贛南、閩南厲兵秣馬已久的中路和左路三十萬大軍，就象兩把鐵錘，搗向廣東。正象鮑林所說的那樣，在氣勢如虹，又佔盡絕對優勢的天軍、紅軍各部面前，清軍盤踞的府縣紛紛瓦解，軍兵毫無鬥志。

石達開的目的很明確，就是要迅速拿下廣州，打掉清妖在江南的這個重要的首腦城市。

鮑林給肅順安排的道路也是很明智的。不過，肅順聽不聽他的暫且不說，至少鮑林百忙了半天，在為了肅順而憂慮的時候，卻沒有能給他自己設計一條更好的出路。他將會為此而又要遺憾很久，不過，這也很正常，遇上了林海豐這位太平天國的安王存在，就註定了一定有很多的人要遺憾！

佛山，是一個具有悠久歷史和燦爛文化的古鎮。早在五千年前的新石器時期，佛山即已生息著一個人口相當密集的部落，當時，佛山的先民已經擁有較好的製陶、紡織技術。東漢時期，出現了先進的耕作技術，成為魚米之鄉。唐宋時期，佛山成為工商業城鎮，至明清時期更成為中國四大名鎮和中國的“四大聚”。

佛山鎮歷史上經濟繁榮，百姓生活富庶，但是由於地幅狹小，地勢平坦，