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著鼻子潑口辱罵，依然躬謙至極，口裡唯唯諾諾，親朋好友無不譏笑他。

不過，再懦弱也未必就沒有自己的剛強。廬州雖然是安徽的臨時省城，可是這裡並不富庶，百姓們更是民不聊生。胡元煒捐官以後，面對累累的負債，他既不能抵賴，又不肯從百姓身上搜刮，兩難的境地使他越來越感到無奈。看著同僚們的驟然暴富，再想想上司每每不斷的勒索，他甚至後悔走上了官場。

他見到侯歉芳的時候，不知怎麼的，除了驚訝之外，隱隱的還有一種新奇感。他驚訝的是對方簡直可以說是膽大包天，作為朝廷的叛逆，自己送上門來，竟不計後果。新奇的是，對方一開口，就直接擊中了他的命門。

從侯歉芳神態自若，擺足了一副無所畏懼的姿態，可以看出對方完全上有備而來。話語中更是令胡元煒感到對方不僅僅對廬州的守備情況瞭如指掌，就是對自己本人也是一清二楚。

“廬州城一共有一營的駐防軍三百人，當然，還有幾千的鄉勇。可是你認為他們在我們天軍的重兵壓力下，會有什麼作為嗎？呵呵，我想不會。天軍十萬，不日即可兵臨城下，胡知府難道還對你的朝廷抱什麼希望嗎？你是個好官，可以說是愛民如子，可是作為一個朝廷，單隻出一個半個類似你這樣的官員，是解救不了萬民蒼生的。想必你也聽說了，我們天朝是為了拯救所有貧苦百姓才揭竿而起的，我們的目的就是一個，消滅一切天下不公平的事，還百姓們一個太平！””

胡元煒當然知道城裡的兵們是什麼樣子，除去和百姓耍耍威風，大概也沒有什麼更多的能耐了。不過，要想叫他就這麼拋棄他所熟讀的倫理道德，也不是件容易的事情。至少他還心存疑慮，太平軍鄙視孔孟之道，難道就會重視自己這樣的腐儒不成？

侯歉芳早看透了他的心思，“知府大人想必還是認為我們無非是想暫時利用一下你，說一套做一套吧？不錯，我們是反對你們的聖人，這並不就意味著我們仇視一切有學識的人。你可以看看，定都天京以後，我們搞過焚書坑儒嗎？沒有。我們的天父為此有過訓誡，‘孔、孟之書不必廢，其中合於天情道理亦多’。不要聽信別有用心之人的挑撥。”

“你們的洪天王毀孔廟、砸牌位，這可都是事實啊。”

“不錯，天王當年同樣信奉孔孟，苦讀四書。然而科場舞弊、官場貪財，你們把一切所謂禮儀都用到了洋人的身上，對百姓卻是極盡盤剝。孔孟的牌位早被你們當成遮羞布，有幾個你們的官員真正在心裡講究過？論語上的主旨無非就是五個字‘溫、良、恭、儉、讓’，誰又做到了？天王當年砸爛的是你們橫加在百姓身上的不平等，而你們那些腐敗的官員卻是在心裡丟掉了孔孟的牌位。我們天朝提倡有飯同吃，有衣同穿，人人都是兄弟姐妹，這和你們聖人說的有什麼相悖嗎？”

侯歉芳的侃侃而談不能說沒觸動胡元煒。他是廣東人，朝廷對洋人的畏縮無能同樣令他刻骨銘心。那些飽讀聖人之道，卻又一肚子男盜女娼的之徒，更是滿目皆是。經過和侯歉芳多次接觸以後，儘管他沒有真正心悅誠服，可是當太平軍果然鐵桶般將廬州牢牢包圍起來的時候，為了城內百姓免遭戰火的塗炭，他還是咬牙做出了決定。他獻出了水西門，使太平軍順利佔領了廬州。

從南昌撤圍，到廬州所發生的一切，叫知道內情的石祥楨、侯歉芳等人對安王殿下的預測欽佩不已。石祥楨依照東王的預先部署，開始和賴漢英分派人馬，清理周圍小縣，在廬州遠近郊區發動當地百姓，分田、分產，殺土豪斬惡霸，擴軍備戰，並立即派遣密使前往淮北的渦陽，聯絡那裡鬧的正歡的捻子。

一個多月的時間，天京西部所有天軍控制區域的鄉村城市，都已經被轟轟烈烈地組織了起來，設定了下到統轄二十五戶的兩司馬，上到統管千來戶、萬多戶的旅帥、師帥、軍帥等管理人員。天朝耕者有其田、有無相恤，患難相救，夜不閉戶，道不拾遺、天下一家、共享太平的神聖理想，天軍士兵嚴整的軍紀，逢人就稱兄弟的和藹可親的形象，買賣不僅公平而且甚至是有意更多付出銀兩的行為，令得到了真正實惠的百姓們交口稱讚。回報他們的是越來越多的人加入到天軍的行列中來。

也就是在這個時候，石達開到了安慶。

在大造聲勢似乎要北渡淮河的同時，石達開留下賴漢英率其本部及新招募的兩萬人馬駐守廬州，只抽調了石祥楨部南下。幾天後，石祥楨的旗號再次出現在南昌城下。

新任幫辦江南大營軍務、湖北按察使江忠源收到南昌告急軍報，二話沒說，立即點起三