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了晌午，陸續有人賣完東西回家，芳妹子想起家中孩子，壯了膽挨家挨戶去求人家買下，可出的價錢都很低，尋思道：這些城鎮人家大多在工商合作社上班，有的家裡還有工人幹部，卻一個比一個尖酸刻薄，出價甚至比廢品店還低，包子冇得麵粉價，我還不如直接做廢品賣。這樣想著，就提壺直接往廢品店走。

快入店門時，路上遇著了鄭老倌遺孀，兩人孃家離得不遠，彼此有些熟，鄭婆婆主動打起招呼並問家裡情況，芳妹子簡單回了幾句。鄭婆婆嘆息一番，然後說：“我家裡正好少個大壺，你賣給我吧，你看要好多錢？”芳妹子說：“您老隨便給吧，我本來準備做廢鐵賣。”

鄭婆婆給了六毛錢，芳妹子心裡感激，想說幾句感謝話卻有些笨嘴拙舌，憋了片刻，問道：“鄭老伯他老人家還好吧？”話一出口就直想打自己嘴巴，又趕緊糾正說：“我，我不是，您老別見怪。”

4。16　但兩人的心卻從此隔了十萬八千里

但兩人的心卻從此隔了十萬八千里

芳妹子的話使得鄭婆婆眼睛微溼，說：“冇關係。”隨即又吶吶哽咽道：“都怪我冇在意，當時本來就覺得不對砣的，大熱天的穿衣戴帽，還照起了鏡子，看見他神色又正常，哪曉得。”兩人惺惺相惜，彼此長吁短嘆一番，就分開了，芳妹子自責了好一會。

原來鄭老倌自遭業大口陷害打成右派沒好久，就被抓去參加批鬥大會，別人要他帶高帽下跪，他說，‘先賢有教，男兒膝下有黃金，只跪天地和孃親，士可殺不可辱’，無論如何不肯就範；別人打他，他又說，‘先賢有教，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，拜託隔著衣服打’，回家後就沐浴更衣，對鏡穿戴，曰，‘先賢有教，大丈夫就是死，也要衣冠齊整’，然後從容踱著方步，獨自來到河邊，在大亭中坐了一會，又輾轉爬到縴夫崖上，仰天長嘆曰，‘路漫漫兮其修遠矣，盛世太平之期，遙遙不可追，大夫，晚生忝隨您來矣’，然後投河而死。

易富農因為帶來的木箱一連幾天無人問津，在汽車坪嚎啕大哭，看見譚書記、業大口等從一輛過路貨車上下來，連忙跑過去撲到地上磕起頭來，說：“譚書記救救我屋裡，給點飯吃要得不？”看見前面的譚書記鼻孔朝天不答話，想著自己是易姓遠房本家，跪地移動幾步，說：“易主任，一筆難寫兩個易字，您老抬抬貴手幫一下，好不？”

業大口連退幾步，不屑的說：“你問我們要，我們去問哪個要啊？我們也要有錢才買得到。”易富農說：“去年一年到如今冇發一次工資，您老要我到哪裡去搞錢咯。”說罷上前要去抱業大口的大腿，他趕緊繞道跑開，由於太急，差點撞到路過的芳妹子身上，芳妹子嚇得把手裡的錢攥出汗來。業大口追上譚書記，說：“餓一下也好，當年我爺到他屋裡借米，好話講了一籮筐，硬是冇借得到，他也有今天呀。”二人迅速遠去。

易富農聽見業大口說的話，心裡罵道：還有臉講這樣的話，真是不知羞恥，哪次借不是肉包子打狗。又尋思道：難怪每次陪鬥都有我的份，落到這樣的人手裡何日是個頭？與其親眼看著老婆孩子餓死，不如自己先死，一了百了。於是便絕望至極。

芳妹子往回走不久，猛然聽見身後響起驚呼聲，回頭一看，只見人們紛紛往石橋上跑去，嘴裡喊著：“跳橋了！剛才那個磕頭的老館跳橋了！易富農跳橋了！”連忙跟了過去，在橋欄邊找了一個空擋處往下一看，只感覺心驚肉跳：易富農半個身子泡在淺水裡，頭撞在石壁底端一塊石頭上，鮮血、腦漿還在汩汩流出。芳妹子閉上眼睛，心想：要是再過些月份跳，水漲深一點就不會死，還跳到中間一點，冇挨邊也不會死，唉。

過年以後食堂就是時開時停，人們大多無心生產，不少人家開始背井離鄉，舉家外逃，也有丟下家人自己求生的，個別人家更開始賣兒賣女。

萬家多年積攢的家底買了幾回糧後還剩下一些，老倌要把餘錢全部買崽，老伴不同意，癟著沒牙的嘴說：“下次買糧怎麼辦？孩子冇糧哪裡養得住。”萬老館覺得在理，便只買了一兒一女，伢子是易老五，妹子是吳老館三孫女。開始每天開一餐，可二孩子不幹，只得給孩子開二餐，自己吃一餐。老兩口時刻惦記著彭老二，日思夜想把他買過來，萬婆婆上門一試探，彭冬英和丈夫就吵開了。

彭丈夫說：“賣一個怎比全家都餓死好，賣了少一張嘴，得的錢還可以買糧，救活屋裡人，賣出去的有活路，全家人也有活路。”女人一般都不理性，喜歡感情用事，彭冬英說：“虎毒都不食子，虧你想得出，畜生都不如