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尚書府正院的一間廂房內，傳出一聲略顯中氣不足的怒吼：“你說什麼？章懷恩，你這個蠢奴才，你到底是怎麼辦事的？”

“哐當”，伴隨著瓷碗擲地的聲音，緊接著是一陣急促的咳嗽。

屋裡的動靜，讓剛離開已走到院門口的主僕二人停住了腳步。

“小姐，夫人好象又在發脾氣了。您要不要回去看看？她還病著呢！”一個瘦小的丫鬟費力地撐著一把油傘，擋在章珍兒頭上，小心翼翼地說。

“你懂什麼？多嘴！”章珍兒不悅地瞪了她一眼，回頭看看章夫人住的廂房，繼續向外走去，邊走邊說，“馬車備好了吧？走，我們去柳府。”

廂房內，章府的管家小聲安撫著章夫人的怒氣：“夫人，您別生氣！不是小的故意要瞞您，前兩日您病著，小的怕說了會加重您的病情。今日見您氣色好些了，小的想著得趕緊把這事稟告給您。依小的看，柳家進京快兩個月了，那小蔓若是想來找老爺，怕是早就來了。聽說大小姐每次去柳府學刺繡，跟的那位師傅就是她。她知道大小姐是您的女兒，還裝著什麼都不知道的樣子，不是正說明她根本就不準備帶女兒來章府認親嗎？夫人，您彆著急，再好好想個法子……”

“想個法子？你說得倒輕巧！虧我一直器中你，將你從林府一名小小的陪嫁雜役變成如今章家的大管家。你又是怎麼做事的？當初不是說事情都辦成了？你現在告訴我，你給我捅了個天大的婁子，你讓我怎麼辦？該消失的人沒有消失，惹不起的人倒是被你……你居然還瞞了那麼多年……咳咳……你想害死我不成……咳咳……”章夫人氣急，捂著胸口又是一連串的急咳。

管家章懷恩“咚”的一聲跪在地上，急道：“夫人息怒！小的當年流落到陵水，多虧夫人收留，入林府做了一名雜役。夫人所託之事，小的一直盡心盡力去辦，小的也想報答夫人的恩情。當年之事，小的是確定事情已辦妥才回陵水稟報夫人的。那兒離陵水有千里之遙，小的是真的不知道離開之後會發生了那樣的事。小的也是幾年後才偶爾聽到一些傳聞，才知道當年與小蔓同行的夫婦二人可能與蒼煙山莊有關，而且有個孩子也就是柳家大小姐被他們救回去了。小的聽夫人說起過章柳兩家的恩怨，當時是想把此事告知夫人，沒想到老太爺突然病逝，不久章家又舉家遷到蒼都，大大小小的事一直忙到第二年秋末。事情已經發生，小的想就一直將事情隱瞞下來算了，反正早已死無對證，沒必要說出來讓夫人不安。小的並不知道小蔓和她的女兒也被救了，還在蒼煙山莊生活了十六年……”

聽到這裡，章夫人抓起手裡的茶杯，狠狠地擲到章懷恩的身上，近乎歇斯底里地道：“那你為什麼現在要說出來？你乾脆永遠都不要說好了……你……咳咳……你當年是怎麼告訴我的？孩子和她都解決了，萬無一失！現在告訴我，又扯到柳家的人了……咳咳……而且，該死的她和孩子居然還活著……好一個蠢奴才！你說，這叫什麼萬無一失？真是成事不足，敗事有餘！都是你乾的好事，你就不怕我去告訴老爺，此事與我無關，柳家如果要怪罪，拉你去抵命好了……咳咳……”

茶杯從章懷恩身上滾落在地，“咣噹”一聲碎了，他跪在地上，任章夫人罵得他狗血淋頭，大氣都不敢出。

當年他進林府不久，就成為陪嫁雜役，隨林家小姐也就是如今的章夫人進了章府。當時他奉夫人的命令跟著丫鬟小蔓數月，直到她離開陵水。依夫人的意思，只要小蔓守約不去找姑爺，也就是如今的章老爺，他就不用去為難她，隨她去哪兒。幾個月後，小姐突然改變主意，令他找到小蔓並設法讓她與孩子徹底消失。他一路追蹤，最後在一個遠離陵水城的小鎮上找到剛生下孩子的小蔓，當時的她，被一對年輕夫婦收留。聽說那對年輕夫婦也不是當地人，只在鎮上小住。正當他苦於沒有機會接近小蔓時，他打聽到那對夫婦正準備離開，僱了馬車要去臥佛鎮。聽到熟悉的臥佛鎮，他心中立即就有了主意……幾日後，所託之人回報，事情已經辦妥，小蔓帶著孩子在逃跑途中受了重傷，掉到深溝裡摔死了。於是他付了對方銀子，回陵水城覆命……那時候的他，沒想到的是，就在他離開臥佛鎮的當夜，臥虎寨全寨覆滅；更沒想到的是，那對衣衫簡陋、受了牽連無辜丟了性命的年輕夫婦，居然與蒼煙山莊有關……

靠坐在軟榻上的章夫人餘怒未消，仍不停地念叨著，要將他這個蠢奴才送到柳府去抵罪。

“夫人息怒！小的知道自己罪該萬死，只要夫人說一聲，小的這就去向老爺坦明一切，要殺要剮，任由老爺處置。