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走進帝丘城，只見滿街都是商賈小販，各類商品琳琅滿目，讓人眼花繚亂。老少人群摩肩接踵，有耍吆喝的，有賣手藝的，更有各種民間絕活，讓人大飽眼福，觀者絡繹不絕。而在城中，除了金碧輝煌的皇宮之外，附近豪華的宅子是一座接著一座，既有磅礴大氣的，也有古樸端莊的，想來其主人必定非富即貴，一定是大人物居住的地方。

喧囂繁華之中，北海使臣李成龍緊緊的跟在範明的身後，雙目默默的將帝丘城的一切記在了心中。

快到晌午，範明帶著北海使團來到了大宋專為他國使團修建的驛館。隨後，範明便獨自一人進宮面聖。

穿過一層層高大的宮門，一身朝服的範明來到了大宋皇帝的內院寢宮。時值正午，按說範明應當前往中天殿拜見皇帝才是。因為自古以來，中天殿都是大宋皇帝接見朝臣之所。其實不然，當今的大宋皇帝…天寶帝，自即位起，十五年間從未上朝，一切政事皆交由內侍總管郭開處理。除了丞相和大將軍郭衡之外，天寶帝竟對其它臣子沒有太多影響，每日只知吃喝玩樂，聲色犬馬，過著奢靡腐朽的生活。五年前，郭開為一己之仇，害死了一位舉報其結黨營私，殘害忠良的御史大夫，並滅其九族。此事令大宋朝臣惴惴不安，進而群情激憤，最終發動兵變，闖進皇宮。幸好大將軍郭衡及時趕到，軟硬兼施，鎮壓了眾多朝臣的叛亂。此事之後，郭衡當著天寶帝之面怒斥郭開，使得郭開從此不敢再過分干涉朝堂之事，大宋朝廷有所清明。郭開雖對郭衡懷恨在心，但卻無計可施。儘管天寶帝將朝中大權交給郭開，但軍權卻牢牢的被郭衡掌握。因為郭衡不僅是大宋的禁軍統帥，更是先帝遺命的大將軍。縱然是郭開，也不敢公然和郭衡相抗。

所以，大宋臣子想要見到他們的天寶帝，就必須去這位皇帝陛下的寢宮才行。天氣開始熱了起來，範明有些焦急的站在寢宮之外，不停的擦汗。作為禮部尚書，範明是天寶帝為數不多比較熟識的大臣，概因這位範大人的確文筆了得，更兼有風流之名，被譽為天下第一風流才子。其詩詞之華麗，深得帝心，故乃是天寶帝的座上之客。

“皇上，禮部尚書範明求見！”正當範明越來越焦急不安的時候，一位年輕的太監走進寢宮，向天寶帝稟告。

“哦？範愛卿終於回來了。讓他進來吧。”一位年過四十的中年男子躺在一張巨大威嚴的龍椅上，旁邊則站立著兩位宮女為其揉肩捏腿。宮女衣衫輕薄，美好身軀若隱若現。中年男子舒服的享受著宮女的按摩，眼神則時不時的在某些地方亂掃，“不經意”的伸出罪惡的雙手，惹得身邊的宮女連連驚叫。

珠簾微啟，範明踱步而進，隨即跪倒在地，山呼萬歲。

“微臣範明叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“範愛卿，多日不見，朕甚是想念，可算把你盼回來了。聽聞，咱們的範大人被北海的夢蘭花迷得是魂不守舍，成天流連於萬花叢中，逍遙快活，賽似神仙啊。”天寶帝雙目微轉，看著範明，饒有興致的說道。

範明一聽，嚇得冒出了冷汗。他深知，眼前的這位皇帝不僅荒*無度，而且喜怒無常。接下來要是應對的不好，可能這項上人頭就保不住了。

眉頭一皺，計上心來。範明擦了擦頭上的汗，答道：“稟告皇上。微臣此去北海，不敢辜負聖上囑託。關於北海的國內情況，微臣已寫明奏摺，皇上一閱便知。至於久留之事，微臣卻有不對，只因那兒的夢蘭花的確讓人心醉，在下護*切，老毛病又犯了，還忘陛下恕罪啊！”

範明的坦誠倒是讓天寶帝不禁大笑起來，並示意範明起身，為其賜座。

“呵呵，範大人不愧是天下第一風流才子。其實，也沒有什麼大事，就是有幾個御史大夫在那兒亂嚼舌根。愛美之心，人皆有之。在朕看來，範大人並無過失，反倒是有功之臣啊。”天寶帝興致勃勃的說道。

“多謝陛下！”範明恭敬的回道，心想總算過了一關。

“對了。朕聽說承天帝國將對北海用兵。關於此事，範愛卿，你怎麼看？”天寶帝問道。

範明聞言，沉思少許，緩緩談道：“皇上，微臣竊以為，承天帝國公然撕毀《天雲和約》，必有席捲天下之心。我觀北海民眾，皆是良善之輩，頗有教養。而承天之人，沒有禮數，野蠻強橫。故而，微臣以為，我大宋應當提早防範承天才是。另外，北海國王海天派出使團跟隨微臣也來到了大宋，現正安頓在城東的驛館之中。”