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去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精緻小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，只是要答謝門房昨日的照顧。

不只如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裡頭，一一打點妥當，才拜託管家能說說好話，讓她見著風老爺一面。

拿人手短、吃人嘴軟。

管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精緻酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。

幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。

從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。

富家的廳堂院落，有著各地的特色。

跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸佔地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高牆，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精緻靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。

而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精緻優美的建築。

庭園裡綠意盎然，迭假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景盡收眼底。

大廳面闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。

主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。

不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。

“風爺，日安。”她在竹簾前福身，長睫垂斂。“打擾風爺休息，還請風爺見涼。”

回答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。

竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。

咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝悽。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。

咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。

半晌過後，他開口了。

“你姓柳？”他問，聲音比尋常老人更嘶啞。

畫眉淺笑點頭。

“是。”

來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。

竹簾後又傳來嘶啞的聲音。“我聽說，你要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？”他咳了幾聲，像是連說話也吃力。

“是。”

竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。

“看你的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？”

“生意是不等人的。”

“你生孩子的時候，那間店怎麼辦？”

“我租金會照算給風爺。”她從容回答，早已有了周全的計劃。“我會訓練好人手，就算我不在店裡，也不需歇業。”

“那個地方，我原本另有他用。”竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。“要開餐館？餐館……”

“還望風爺成全。”

“成或不成，要看你的本事。”他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。“讓我瞧瞧你的手藝。”

“風爺想嚐嚐什麼？”畫眉微笑問道，心裡卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。

這個男人，也是個優秀的商人。

他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麼額外的附加利益。

竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。

“乾貝粥。”

畫眉的神色，閃過些許詫異。

這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。

“怎麼？你不會？”

她很快鎮定下來。“會。”

“那就快點做來，廚房裡的食材器具隨你使用。”

“是。”

管家領著畫眉離開大廳，在精緻的庭臺樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角