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胡姬兒正懊惱著說溜嘴，見他似乎不以為意，也就寬心，咬文嚼字說：“不好意思，我太冒昧了，請公子見諒。”

“姑娘不必在意。”秦世玉做作的展開摺扇搖兩下。“不過，不是秦某居功，說起來，姑娘倒還真需感謝我。”

“啊？”

“姑娘有所不知。不過，多虧我在煌公子面前幫姑娘差百，姑娘才得以順利進三甲。”簡直信口開河。不過，也多虧他硃筆那麼一塗一勾，倒是沒錯。

“當真？”胡姬兒半信半疑。

秦世玉又哈哈笑起來。“自然是假的，秦某隻是開玩笑！”一語糊過。

或許秦世玉看起來就像輕佻、無聊而會開此種玩笑之人，胡姬兒亦未深思。她不想再與秦世玉胡纏，正尋思藉口離開，秦世玉收起笑說：

“杜姑娘。”杜青荷與一名丫鬟正沿小徑走來。

“秦大人，胡姑娘。”杜青荷欠身行禮。

大人？胡姬兒驚訝地望向秦世玉。

“杜姑娘太多禮了。”秦世玉收起摺扇，轉頭衝胡姬兒咧嘴一笑，見她張目結舌的樣子，更加忍俊不住。

“秦大人是東坊司坊令。”杜青荷解釋。就算未見過官大人，多少也聽過官大爺名。退一步猜測，煌府並非尋常人家，能堂而皇之出入，並與煌府公子相交，又豈會是平凡人。

“啊！？”胡姬兒狼狽透了。

秦世玉笑得倒十分開心，覺得有趣之極。

“大人，胡姑娘，不期巧遇，若不嫌棄，請進去喝杯茶。”杜青荷善意替胡姬兒解圍。

現在就要是胡姬兒喝苦瓜茶，她也照喝不誤。她忙不迭點頭，心裡將秦世玉詛咒個半死。

還跟她說什麼他只是名吃白食的，騙死人不償命！

杜青荷名“青荷”，長得清雅脫俗，神態幽靜淡麗，就像她的名字，一朵青蓮。就連她住的“槐院”也是幽靜清雅無比；連她端出的茶水，也較清香了三分。

近瞧細打量，胡姬兒心中不禁暗暗哀號，還未比就輸了五成。這般的溫婉淑女，誰家男子不愛？

“杜姑娘，聽說你是為了報恩才『出此下策』的？”秦世玉問道。

“是的。”杜青荷點頭。“青荷絕不敢妄想攀附，只希望入府當一名僕婢，報答煌公子的大恩大德。”

胡姬兒雖不明白來龍去脈，但以杜青荷的姿色、氣韻、談吐及性情，若要“以身相許”，煌公子又怎抵擋得了？

愈想愈教她氣悶，也沒仔細聽秦世玉與杜青荷在說些什麼。一杯茶喝到涼了，更加開心不起來。

“……倘若煌公子要你以身相報呢？”秦世玉劣根性又起。

“倘若如此，青荷以身相許，報答煌公於大恩大德，亦在所不惜。”

胡姬兒的注意力被拉回來，暗暗皺眉。

“你曾見過煌公子嗎？杜姑娘。”

杜青荷搖頭。

“那麼，如果煌公子，嗯，相貌驚人，甚至身有暗疾，亦無所謂嗎？”秦世玉追問。

杜青荷又搖頭。“煌公子心地慈善，遠比相貌如何來得高貴感人。只要煌公子不嫌棄，青荷不計較任何形式伺候公子。”

唉唉！

這招高呀！

不是她以小人之心度君子之腹，但這樣不惜以身相許報恩，而且杜青荷又不是一般庸脂俗粉——

唉！

胡姬兒暗裡連嘆三聲。茶早涼了，她也沒興致再喝，尋了藉口便離開。

回到“榕院”，她窩在院中老樹下，想了又想，呆到入夜，飯也不吃，又從上夜坐到中夜，悶悶不樂的。

“怎麼跟她比？怎麼同她比好呢？唉！”唉聲又嘆氣，愈想愈覺沒指望。

“連想了大半夜，想到她氣起來，大叫說：

“去！我就是我！幹麼同她比！？”

“同誰比？”身後驀然有人答話，陰惻惻的。

她嚇一跳，飛快轉身。

“是你！？你幹麼躲在我背後出聲嚇人！？”看清是煌辰星，心一安，俏臉便垮下來。

煌辰星臉色青青紫紫，表情繃緊，相當難看。

“你若沒做虧心事，怎會受驚嚇！”他找了她一下午找不著人，都還未質問她，她倒先聲奪人起來。

“我……你……”她指著他，光瞪眼，一時擠不出話。

“我問你，你一下午跑到哪去了？”

“就在園子裡走走。”

“走