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息，高朋客棧掌櫃一家四口和伊莎貝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙門的人打算封了客棧。”

暗夜灰沉，燈籠閃爍著明滅不定的火光，平日高朋滿座的高朋客棧前空無一人，一條繩索系在兩根門柱上，聊勝於無，但即使不拉這條繩索，也無人敢靠近客棧大門口。

穆勻瓏被擋在客棧的對街，瞧了這景象，皺起了眉頭。

“裡頭還有什麼人？”他問道。

“回爺的話，”潘武已經掌握現場狀況。“裡頭就掌櫃一家，有夫妻和兩個女兒，還有費南多、狄雅哥和伊莎貝拉；另外，包山海和他的隨從已經避到客棧東廂，沒聽說他們有人發病。至於其它住宿客人，聽到訊息，全部連夜跑掉了。”

“若真是瘟毒，他們跑掉也會造成危險。”穆勻瓏眉頭深鎖。“有去找回來嗎？”

“知縣沒有處理，屬下這就派人去找。”

“你再派人問問附近百姓，看有無任何可疑的情形發生。”

“爺，不知道伊莎貝拉怎麼了？”一起過來的鬱相思擔憂地問道。

“大夫怎麼說的？”穆勻瓏又問。

“屬下請他過來。”潘武走向一個站得遠遠的中年男人。

或許是聽到瘟毒的訊息，成天聚集看紅毛人的老百姓早巳一鬨而散，留在客棧附近的只有十來個人，還有兩個板著死魚臉孔執守勤務的衙役。

“瘟毒！的確是瘟毒。”大夫走過來，一臉緊張，語氣急躁不安。“你們是什麼人？我看完病，也開藥了，我要回家去。”

“你怎能如此肯定？”穆勻瓏問道。

“病人上吐下瀉，肚痛，發高燒，全身無力，這就是瘟毒啊。”

“很多病症都有這些症狀，不一定是瘟毒。”

“一定是。”大夫十分肯定。“紅毛人從海外來，身上必然帶有中原所沒有的瘟毒。傍晚先是紅毛女發病，再來就是服侍紅毛女的掌櫃女兒，然後是掌櫃夫妻。包老闆的手下沒人親近紅毛女，自然無人發病。”

“那我怎麼沒發病？”鬱相思問道。“今早伊莎貝拉親了我的臉。”

“嚇嚇！”大夫登時連退三步，一根指頭抖呀抖地，指著鬱相思，驚恐地道：“就是你跟她親嘴啊？你你你……”

“是親臉。這是伊西邦人打招呼的方式。”鬱相思輕撫臉頰，望向穆勻瓏，神情變得憂慮。“若要得病，我現在也病了；也許我沒病，可我怕爺你……”

“不會有事的。”穆勻瓏握住了她的手。

“嗚，我要回去了。”大夫又是倒退十步，回頭道：“我再叫人送香茸過來，姑娘就煮了喝吧。”

“是他。”隨後趕來的元歸見到逃走的大夫，不禁大搖其頭。“陳大夫只會看小病，若鎮上百姓有了大病，還得到巴州找高明的大夫。”

“白芷鎮只有這個大夫？”穆勻瓏也看得出大夫診治太過草率，更無盡力治病的醫者之心；他轉念之間，便喚來一名貼身侍衛。“顏陵，你拿腰牌前往巴州見知府唐瑞，告訴他說我在這裡，要他找來巴州最好的大夫，越多越好，儘快！不得耽誤。”

“是。”顏陵得令，立即離去。

“田大爺認識唐知府？”元歸好驚訝，這香料商人竟請得動唐瑞。

“這個時候，就得找地方大員。”穆勻瓏依然神色凝重。

“嗚……嗚嗚啊……”客棧裡頭傳來模糊不清的嗚咽哭聲。

“有人在哭？”鬱相思一顆心早就提了起來，快步走到繩索前，張望一下，問了兩名看守的衙役。“請問一下，客棧裡頭有誰照顧病人？”

“沒有。”

“不是說他們發燒無力，沒人照顧怎成？”

“那你去照顧啊！”衙役很不客氣地回嘴。

“是誰要你們封了客棧？”穆勻瓏走了過來，質問道：“這裡的衙門知縣是誰？怎麼封了客棧，人就跑掉了，也不想辦法照顧病人？”

“不都找大夫來了？”衙役接了苦差事，還是沒好氣。

“有人幫他們煎藥嗎？”鬱相思仍憂心地問道。

“哼。”衙役懶得回答了。

“去找你們大人過來！”穆勻瓏動怒了。

“爺，我要進去。”鬱相思拉了他的袖子。

“相思！”他定睛看她，所有的怒氣頓時消失在那對澄澈的眸子裡。

“我從小出入滿福哥他家的藥鋪，也會調香藥，對於藥理稍懂兩三分……”她試圖解釋道。