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勻瓏握住她的手，雙眼盯緊包山海所曲意奉承的西國男人。

“哇！”群眾們睜大眼睛，看著大門陸續走出來的“紅毛人”。

只見男人身材高大，姑娘也不遑多讓，硬是比周遭百姓高了一個頭；當然，他們也是眼睛鼻子嘴巴手腳俱全，但那長相就是截然不同，膚色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往裡凹，讓一雙眼珠子看起來特別地深。

他們下穿長袍，而是穿著剪裁利落的寬袖高領白色上衣，胸前釘有金色鈕釦，外罩綴有寶石的絲絨短外衣，下面是黑色長褲，腳上穿的也是有鈕釦的皮靴；兩男一女皆是大同小異的服飾，顯然那紅毛女是男妝打扮，但她又穿得格外貼身，玲瓏身段曲線畢露；她沒穿悶熱的外衣，而是捲起白上衣的兩隻袖子，露出半截雪臂，捲曲如波浪的頭髮披垂肩上，絲毫不介意讓人看出她是個姑娘家。

不像兩個男人臉色緊繃，她好奇地四處張望，好像想將這裡的一屋一瓦瞧個清楚，一瞧見門外人山人海，立即眉開眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一聲，再揮手出去，往眾人送出飛吻。

“哇呵！”村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：“管她什麼顏色的毛，女人騷起來都是一樣的啊。”

“不怎麼紅啊，她頭髮算是褐中帶紅吧？”

“嘿嘿，說不定她下面是紅色的……嗚啊，別打我啊，小孩子在這裡我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！”

“前頭八字鬍子男人好威嚴，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎麼那麼多毛啊？要是長在我頭上就好了。”

就在幾百隻眼睛的注目下，包山海和二男一女西國人上了轎子，還有十來個隨從同行，浩浩蕩蕩往白芷鎮上而去。

“快跟去看喔！”還沒看夠的百姓又爭先恐後的跟在轎子後面。

還有要忙農事的、照顧小孩的、燒飯的，沒空跟著看熱鬧，依然意猶未盡，三三兩兩結伴回去，不住地討論剛才所見到的紅毛人。

鬱相思也算是開了眼界，笑道：“你一定看過紅毛人了？”

“嗯。廣義來說，應該是西國人，他們都是從西方來的，就不知是哪一個國家。”穆勻瓏說著，驀地在散去的人群中看到一個呆立的書生，登時心中雪亮。“我知道他們來做什麼了。”

鬱相思大概也猜得到。既然來百草莊，八九不離十就是買藥草，然而包山海的出現令她感到不安。

“潘武，你請那邊正往大門裡頭瞧的書生過來。”穆勻瓏又道。

那書生見有人找他，神色驚疑不定，先是往這邊瞄了瞄，遲疑片刻，還是整整衣裳，擺出大無畏的臉孔，邁著大步走過來。

“趙鼎善，你查香料價格查得怎樣了？”穆勻瓏微笑問道。

“嚇！”被喊出了名字，趙鼎善大驚失色，隨即抬頭挺胸，神情凜然道：“哼，你想脅迫我？還是要給我好處？聽著了，本官可是奉旨查價，絕不受你們這些奸商威脅利誘。”

“五品中都府御史趙鼎善，你當真不識得朕？”

“嚇！”官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。

眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？

咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。唉，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。

等等！他自稱什麼？

“皇……皇……皇……”趙鼎姜口頓時瞠目結舌。

“出門在外，稱呼一聲爺即可。”潘武用力撐住他欲下跪的身體。

“我的大爺爺啊！”趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他宮品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。

好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。

“回皇……回大爺，臣……小的先到海州港口查香料買賣，一開始亮出朝廷欽差身分，他們規規矩矩接待，卻是報給小的假價格，遠比市價低了許多。後來小的學聰明瞭，假裝離開海州，實則留下，暗自查訪幾個香料商的倉庫，發現囤積居奇的情況十分嚴重，然後又發現商人包山海和蠻夷勾結，便一路隨他們來到白芷鎮。”

“你做得很好。”穆勻瓏翻看他所呈上的冊子，細看上頭所記載的數字，眉頭不覺皺起。“果然是有壟斷情事……咦？你這寫的是什麼？”

“回大爺，正是