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杜遠山知道他是在故意說笑，勉強扯了扯臉皮，堪堪露出個難看的笑。

嚴鳳樓的笑卻真實得多，熹微的天光透過窗戶照到他臉上，一雙深潭般無波無緒的眼隱隱被映出幾許光彩：“他家境不好，一直都過得不容易。”

蒼梧是個窮地方，同蒼梧比起來，南安還能稱得上是富裕。窮鄉僻壤的地方，甚少會有人家打得起傢俱，所謂木匠也不過是幫著修修凳腳桌椅，一年難得有幾分收入。顧明舉的父親沒有再續絃，再者也湊不起來娶親的錢，於是父子二人始終相依為命。

童年時的事，顧明舉一直說得很少，只說幸好莊裡的私塾是不收錢的，只是先生的學問也好不到哪裡去，不過總算是學會了識文斷字。

讀書院的錢是顧明舉自己掙的。那年頭，嚴鳳樓還靠著家裡寄來的錢買書花銷。顧明舉已經跑遍了南安的大街小巷幫著人寫信畫畫，教哪家員外家的小少爺認字識數。偶爾，還會在酒肆飯館裡臨時做個跑堂，或是哪家商鋪裡幫著記賬叫賣。只要能掙錢，沒什麼是顧明舉沒做過的，他甚至還瞞著書院在賭坊妓院裡做過跑腿小廝。

聖人說，萬般皆下品唯有讀書高。讀書人本不該跟那些下九流混在一起，但是都是血氣方剛的年紀，每每聽顧明舉繪聲繪色說起那些賭坊勾欄中的見聞，總招來一堆假清高的學子面紅耳赤地聽。有人欣羨有人嗤之以鼻，說他敗壞了斯文。

這時他總不以為然，大模大樣拍一拍衣襬，挑了眉梢“切──”一聲冷哼：“清高又不能當飯吃。”

惹得嚴鳳樓拼命扯他的衣袖：“別說了，再大聲就把夫子喊來了。”

夜深人靜的時候，旁人都睡了。他又躡手躡腳鑽進他的被窩，肩膀抵著肩膀，湊在耳邊把那些不能見人的事湊在耳邊細細說給他聽，花娘墨一般烏黑的發，雪一般滑膩的腰，還有……屏風後婉轉起伏的嬌喘……

漆黑的夜裡，一雙眼如寶石般熠熠閃光。

嚴鳳樓羞得渾身發熱，翻過身去捂住耳朵不肯聽。

他扒著他的背，執意趴在他耳邊笑他沒有見識：“你羞什麼？這些以後總要遇到，你躲得了麼？孔夫子都說了，食色性也。哎，鳳卿，你別躲、別躲……嘻嘻，難道你……哎呀，我的鳳卿，難不成光聽聽你就不行了？哈哈，別是真的吧？來，讓我摸摸……我再跟你說啊，那天我進綠綺姑娘的屋子去收東西，剛好看見……”

恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。

笑意一絲一絲爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的歲月裡幾乎不能醒來，雨水瀟瀟，迷離空茫的神色看得那窗邊的學子都有些呆了。半晌後，卻見他戀戀收回目光，口氣忽而轉為沙啞：“都是過去的事了，現在已經沒有再提起的必要。”

杜遠山追著他的目光落到桌上寫了一半的白紙上。嚴鳳樓用指腹摩挲著那片還未寫的空白，那個寫了兩筆的字依舊殘缺，彷彿兩人之間這個跳開了過程的結局。

有那樣的當年，卻為何會有這樣的如今？他從杜遠山的眼裡看到同樣的疑問。嚴鳳樓合上眼深深吸一口氣：“我和他走的終究不是一條路。中舉後，我見不慣他的逢迎，他說我太迂腐。後來，就疏遠了。”

一路講來好似將當初種種又重頭經歷一遍，一夜未睡的惡果終於氣勢洶洶襲來，倦意鋪天蓋地。之後的曲折與紛擾他已無力去想，那些才是真正說不出口的東西，不是不能說，而是當真無從說起。

一如當年相遇，寥寥幾句就結成了莫逆。相離時，同樣寥寥幾句，他們就此又成了陌路。

“他說過，今生不會再踏入南安半步，現在又……呵，反正他向來不是什麼正人君子。”嚴鳳樓自言自語說著，聲調裡帶著些嘲弄又透著幾許惘然。

眼前的縣丞是旁人從未見過的，包括向來自詡親近的自己亦未曾見過他這般困頓的神態。杜遠山想起嚴鳳樓在聽說顧侍郎回鄉這個訊息時的神情，不曾動搖的堅定目光卻剎那間綻出了裂痕，之後是無法掩飾的失神與無措。

“大人……”他試著想說什麼，話到嘴邊又突然間都消失不見。

嚴鳳樓擺了擺手：“沒事。我只是想歇一歇。”

轉眼再看窗外，雨竟然停了，牆頭邊隱隱約約透出幾分光亮。不一會兒，雲開雨散，又是一個燦燦爛爛的太陽掛在正當空。

世間事實則亦是不如此，陰晴不定，撲朔迷離。

溫雅臣來信了，自出京以來，這是第六封，筆畫依舊潦草，詞句還是粗糙，八成是給考官塞了銀票，才讓他過的科舉。