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依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裡，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裡摘食人心的魔。

顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那隻會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。

原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裡。白天掛在房簷下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。

顧明舉不要臉地說：“鳳卿，看到它你是不是就能想起我？”

換來嚴鳳樓一個鄙夷的眼神。

現今的年頭，做官其實沒什麼事，把上司伺弄好，把下屬教訓好，再把來告狀的“刁民”打發好，就有的是大把的時光揮霍玩樂，縣丞半年才升一次堂的也大有人在。

可是到了嚴鳳樓這邊，巴掌大一個南安縣就能滾雪球似地生出層出不窮的事，操勞得他從早忙到晚，及至第二天天明還能坐在書房裡整理公文。

顧明舉看著他疲憊發黃的臉色連連搖頭：“一個南安縣就這樣，倘若把整個青州交給你，你豈不是要不吃不喝不睡了？”

整整一夜不曾闔眼的嚴鳳樓只是無聲地瞟了他一眼，便又繼續埋頭書寫。顧明舉走上前抽過他案頭的公文來看，紙上密密麻麻一行又一行蠅頭小楷，橫平豎直，字跡工整。又拿起另幾折展開，一頁頁俱是如此。

於是“嘖嘖”又是一陣感嘆：“難怪好官都命短，原來是讓自己累死的。”

嚴鳳樓疲倦不堪，沒有力氣同他抬槓：“出去。”

他兩手背後邁開八字步，笑嘻嘻再往嚴鳳樓身邊站兩步：“嚴縣丞，你是在同本官說話？”

嚴鳳樓抬起臉吩咐門外：“送客！”連喚幾聲不見有人來。

顧明舉好心好意告訴他：“在你府上幹活也是苦差，幹上十年也不見得能見到幾滴油花。我替你賺個好名聲，放了他們一天假。”

年輕的縣丞氣得瞪起眼睛半天不說話，顧明舉站到他身後，拿準力道，在他兩肩緩緩揉捏：“接著寫吧，你嚴縣丞的公文不寫完，南安縣的天就要塌了。”

“顧明舉，你存心來戲弄我。”被他按著肩膀發作不得，許是真的被公務攪擾得煩躁，嚴鳳樓恨得咬牙切齒。

“好好好，我不煩你。”在朝中素以性情陰晴不定著稱的顧侍郎大方讓步，只是安靜了不到半刻又忍不住插嘴，“這裡，你不該這麼寫，口氣太硬，張知府會覺得你不把他放在眼裡。還有這裡，也該換個說法。”

翻過方才看的那些公文一一放到嚴鳳樓眼前，顧明舉一行一行指點給他聽：“這事是你的政績，你就不該如此輕描淡寫，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也該寫成十分。”

“此文雖是向知府呈報公務，字裡行間也該對知府多加幾句讚美，敬問知府安好，甚者應邀他來南安巡視，使你能一盡關心孝敬之心。”

他擺出一副官場老手的姿態對著嚴鳳樓侃侃而談：“政績無非便是幾句吹噓，無中生有指鹿為馬的也不是新鮮事，你誇大上那麼一兩分又能怎樣？誰又能當真來看？旁人自己給自己送匾額豎豐碑，疏忽遺漏一概避而不談。你卻反著來，功績一筆帶過，倒是把過錯大書特書，待到吏部考核遴選官員時，他們不正好借著你的肩膀往上爬？”

嚴鳳樓執著筆不悅地說：“我只求一個問心無愧。”

顧明舉看看手裡的紙，再看看他。紙張是白的，男子執筆的手也是白的，十指纖長，骨節分明。乾淨整潔的袖口被微微向上捋起，一截光潔細白的腕便落在了金子般的陽光裡，瑩潤彷彿上好的玉。

忍不住順勢而上細細打量，他的鳳卿有一張耐看的臉，眉峰平和，唇角微揚。談不上如何姿容絕世，也說不上怎麼驚絕天下，只是看他在格窗下沈腕書寫的專心模樣，便會恍然間覺得靜好如畫。

這樣的人，做師爺不夠機敏，做商人尚欠世故，請進三清觀中研經修道又塵緣未斷，只能擺進那巷子深處的學堂裡，做個外冷內熱的教書先生，清清淡淡一輩子，無富貴無權勢，但是也無風無雨無性命之憂。

他一手懊惱地撐著桌面幾番欲言又止：“鳳卿，我知道你不會聽我的。但是你要記得，同性命相比，氣節傲骨根本什麼都不是。”

他殷殷關照他，如何面對上司，如何應酬同僚