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查案時頂著壓力頂著笑臉好歹熬過來了，到問案時便成了一出笑話。原先找著的證詞遠不止這些，可是一聽說要上堂，有人就退卻了。

勉強說動了幾個，到了堂上卻又一個接一個地翻供，看見的說沒看見，明明看清的說看錯了。非是人性泯滅，只是情勢迫人，人人總要在開口前為自己為家人好好想一想。

審到最後，嚴鳳樓幾乎不敢去看堂下那位苦命老父的臉，生怕一見他的涕淚交加，自己就真的撐不住了。

顧明舉登門的時候，嚴鳳樓正在書齋裡發呆，滿頭滿腦還是升堂前後的一幕又一幕。午後的陽光才剛好了一陣就讓一片烏雲給罩住了，天陰陰的，起了一陣涼風，卻遲遲不見落雨。風透過敞開的窗子吹進來，桌上的書冊被翻得“嘩啦啦”地響。

“今日公堂上一見，嚴大人風采依舊啊。”

輕鬆的調笑聲在一片寂靜裡傳進耳，嚴鳳樓聞聲回頭，看到了倚在門邊的顧明舉：“你來幹什麼？”

“嚴大人。”他口中尊一聲“嚴大人”，人卻還依舊懶洋洋貼著門框，提著鳥籠，逗著鳥兒，全然不見一點正形，“你是七品南安縣丞，我是正四品中書侍郎。見了我，你至少該起身向我行禮。”

他說得一本正經，好似學堂裡的夫子手把手教著方入學的幼童。

心情本就抑鬱，見了他，更添一層煩躁，嚴鳳樓扭過頭去不願同他浪費口舌。顧明舉見了，垂頭無聲笑一笑，舉步走到書桌前：“嘖嘖，我走過那麼多府縣衙門。按理，你這南安縣不是最窮的，但是你這縣丞府是我見過的最寒酸的。書架上的書多得放不下，你也不該放地上。就算無錢請人做個新的，至少也該找人把這舊的好好修一修。”

嚴鳳樓恨聲衝說他一句：“寒舍簡陋，委屈了侍郎大人。”

他煞有介事地搖頭，隔著一張小小的書桌俯身探到嚴鳳樓面前：“鳳卿，過了這麼多年，你的脾氣還是沒變。”

話裡有種說不清道不明的意味，似感懷似追憶，又似嘲弄。嚴鳳樓冷冷道：“顧侍郎聽風說雨的本事不是人人都會。”

不知該贊他好涵養還是該說他真虛偽，顧明舉的臉色始終不變。只是目光忽然下落，移到了桌上已經涼透的飯菜上：“就算被人欺負，也不該不吃飯啊。我看，不如讓飄雪姑娘拿去熱一熱吧。”

似乎早知身後有人，他捧起托盤徐徐轉身，一臉和煦笑容。嚴鳳樓不由自主隨著他的動作望去，一身紅衣的飄雪不知何時站到了門檻外。

顧明舉道：“聞名不如一見，飄雪姑娘比傳聞中更動人。”

飄雪也是笑，盈盈走到跟前將托盤接過：“顧大人也比傳聞中更俊朗。”

不待顧明舉回答，她輕移蓮步款款而去。顧明舉再度回頭，笑容中顯出一絲虛假：“赴任途中還能救得不願為娼的青樓女子，鳳卿，你的桃花運當真出乎我的意料。”

“這也能讓你感嘆麼？”嚴鳳樓忍不住嗤笑他的誇張，“論風流，我哪裡能同你並提而論？”

傳聞中，官場上春風得意的顧侍郎，情場上也是一帆風順得叫人眼紅。梨園裡的頭牌、青樓中的花魁，說是走到哪兒，哪兒就有紅顏知己：“顧侍郎哪怕什麼都不會，光靠一張漂亮的臉就能傍著女人吃一輩子。”

說完才驚覺自己的話得太出格，嚴鳳樓神色一緊，趕忙背過身去不願讓他看見自己懊惱的神情。背後的顧明舉已經忍俊不禁：“鳳卿，你啊……”

嚴鳳樓原以為他會笑，誰知，笑了一陣，卻聽見他的嘆息：“都說三年清知縣，十萬雪花銀。你做了五年地方官，積蓄卻連個像樣的小院都買不起。”

“你是天佑二十一年中的進士，先是任許昌縣，後轉調新淮。因開罪上司，不足一年又北調泰州。泰州府知府大壽，你沒有隨禮，於是同年後又被髮往冀州。剛安頓下三月，審了一樁米行失竊的案子，牽連了同僚的外甥，所以又到了南安。當年一同中舉的，我就不說了，單說考試不及你的那些，或調任京城或統轄一方，再不濟也是個知府，只有你，從候補縣丞到縣丞，就那麼一丁點長進，公堂之上還被迫得左右為難。嚴鳳樓，我遠遠坐在京城裡，都覺得你可憐。”

他細細數著他一路為官的經歷，何年何月何日調往何方，調任原因又是為何，記得比嚴鳳樓自己還記得清晰。

嚴鳳樓抿緊嘴聽。顧明舉再嘆一