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一刻起來，穿戴齊整了站在顧明舉的床前把他推醒，而後遞上一盆熱水。迷迷糊糊的顧明舉晃悠悠地舉著爪子，這邊劃拉一下，那邊劃拉一下，貓洗臉似的。

竊竊笑著的嚴鳳樓也曾想，哪天遞他一盆滾燙的沸水，也不知顧明舉是不是還會如此毫無設防地一爪子往盆裡按。只是想歸想，卻一次都未付諸行動。有時想得出神，不自覺臉上透出幾許古怪。

清醒過來的顧明舉疑惑地問他：“你笑什麼？”

“沒什麼。”小心藏起那份陰暗，嚴鳳樓若無其事地把擰乾的手巾交到他手裡。

“哦。”顧明舉不疑有他，抬起擦得乾淨的臉，笑得像個傻瓜。

彼時天光如此好，梁下燕築巢，牆外雞打鳴。

東山邊的太陽已經露出了一半，滿天火紅的赤霞恍如被誰鑲了一圈金邊，沈沈的天空慢慢亮堂了起來。隱約能夠聽見誰家鍋碗瓢盆的碰撞聲，“咿呀咿呀”的響動是老舊的門板被誰開啟又合攏。

巷子口傳來輕微的腳步聲，隨著腰間佩飾叮叮噹噹的脆響，腳步聲越來越近，最後停在了嚴鳳樓身後。

嚴鳳樓目視前方，正對著斑駁掉漆的書院大門。背後的人不說話，只有略顯粗重的呼吸聲在寂靜的巷子裡響著。

“我以為，我至少會等到子夜。”他的呼吸平復得很快，一剎那的凝滯後，便又回覆了平日的輕鬆。

嚴鳳樓緩緩轉過身：“是嗎？”

“嗯。”顧明舉退後幾步，站到了石階下仰頭看他，墨黑的眼瞳被七彩晨光映照著，坦白地寫著他的如釋重負，“他們告訴我，今晚或許會下雨，我準備了一場苦肉計，等著你來心疼我。沒想到……”

他毫不避諱地說出他的打算，口氣間甚至漏出幾分自鳴得意。嚴鳳樓聽得無奈：“你、你真是……”

把臉扭開再扭開，扭到他看不見的地方。嘴裡說得氣急，嘴角卻還是忍不住勾出一個淺淺的弧度：“你這人……”一肚子壞水。卻說不下去，一開口就是止不住的笑意，說不清是笑什麼，看到他的人，看到他的臉，看到他閃閃的眼眸，已經習慣板起的臉就再也端肅不起來。

顧明舉也笑。踩在萬人之上的人，穿一身乾淨的錦袍，兀自抱著臂膀站在那兒，肩膀抖個不停。

當年像個傻瓜，現在像個無賴。

書院裡還維持著顧明舉當日在讀時的模樣。目下已是秋季，待過了一個冬日，來年開春就是又一年開科取士。想要出人頭地名揚四海的就都要抓緊了，再不復習功課，臨上場時就只有哭的份。

有勤奮的學生站在廊下低聲唸書，一旁的石桌邊，同樣穿一身長衫的青年正執著筆細細在紙上描畫。長得魁梧的梧桐沙沙落下一地金黃，透過半開的格窗，窗裡的圓臉學子還睡得香甜，口水滴答，浸溼一紙子曰孟語。

顧明舉跟著嚴鳳樓順著迂迴的長廊慢慢往裡走。自南安書院而入仕的縣丞在這些年輕學生裡很受敬仰，一路上不停有人向他拱手問好。他們稱他嚴大人，幾個調皮大膽的還會跑來笑嘻嘻地喚他一聲“嚴師兄”。

嚴鳳樓一概點頭應下，偶爾抓住一個來行禮的學生問：“子甲，你的功課怎麼樣了？”

那學生的臉就紅了，摸著腦袋很是害羞。身邊的另一個少年搶著替他答：“他呀，昨天又被夫子罰留堂了。”

叫做子甲的學生難堪得很，抓過同伴的臂膀用力地擰。嘴快的少年疼得齜牙咧嘴，顧明舉在一旁看得有趣，上前幾步笑道：“子甲被留堂是不是你害的？”

兩個少年都不說話，互相對看一眼，“呼啦”一下，鳥兒般從兩人身側穿過。

“嚴大人見諒，夫子正等著我們上早課呢。”容易臉紅的少年跑出幾步又怯怯回身想要辯解，剛說了一句，便被同伴拉住了臂膀，跌跌撞撞地消失在了拐角處。

不苟言笑的縣丞也不惱，搖搖頭，露出一個略顯寵溺的笑。看得出來，他和這裡的學生們都很熟。

顧明舉問：“你常來？”

嚴鳳樓答道：“有空會來這裡走走。”

顧明舉細細地打量他的側臉，沐浴在清晨微光裡的男人面色柔和，雋秀儒雅，不染半點塵埃。他的鳳卿不該再這麼出現在他面前，尤其是在提及那些往事之後。心裡不禁悄悄升起一點疑問，嚴鳳樓知道些什麼了吧？

周圍響起小小的驚呼，有眼尖的學生認出，伴在嚴縣丞身側的俊朗男子正是現今朝中最炙手可熱的顧侍郎，偷偷咬著耳朵說予身邊人聽。廊下和院中埋首讀書的學生們便都停了，紛