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大的誇了一頓，收了山雞和家雀兒，放到早就帶來的竹筐子裡。這竹筐子是有竹編的蓋子的，邊緣還墜著拳頭大的石塊，這樣山雞就飛不出來。

春樹帶著小香草在桑榆的指點下，又向與她們相反的方向走去，準備再接再厲，多逮些野物。

梨花嫂滿意地笑道：“真沒有想到，這兩個小人還能有所收穫。”

桑榆誇獎道：“春樹沉穩，草兒機靈，年紀雖小卻都聰慧非常，你這兩個小兒生得極好，叫人相處起來忍不住地喜歡。”

梨花嫂卻誇起了桑榆來：“這孩子交給不同人帶，真能帶出兩樣兒來。在我眼裡，他們都是隻知道吃飽了不餓的娃娃，每日裡出去撒歡兒，只要不磕著碰著，我就知足了。至於幹活，草兒能替我搓搓線頭跑跑腿兒，春樹能幫我燒壺開水喂喂雞，就是極限了。但在你那裡，草兒居然能做叫化雞，春樹也能捕山雞了，這可都是大人們做的事兒，我都沒想過他們能幹成。”

桑榆聞言道：“只要相信他們，鼓勵他們，他們還能做得更多。哎呀不說了，歇了這一會兒，身上都有點涼了，咱再砍起來吧。”

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季南山這次進山雖說有點小危險，差點陷進一個雪窩子裡去，但成果卻頗讓人心喜。他逮了一窩大小七隻狍子，用箭射得了四隻山雞，還在一個落滿雪的草窩子裡，撿著兩隻又冷又餓命不久矣的灰山跳。季秋陽的收穫要小些，但也逮到兩隻肥狍子、一隻野山雞、一隻野鵓鴣。季南山還在雪地上做了不少陷阱，靜待野物自己送上門。

季南山回到家，放下東西就去了小樹林，發現桑榆已弄到兩大捆柴，那兩個娃娃都出人意料扣著一隻山雞，一隻鵪鶉。季南山往返兩次，將柴火弄回了家，看到季婆子將晌飯做好了，又喊了她們收工回來。

吃飯的時候，桑榆說起灌木叢已被人搶先砍去的事兒。季南山回道：“正常，咱們能想到的，別人也能想到，這年景眼瞅不太妙，這冬幾乎已斷定十分難熬，心思活泛的人，準備不足的人，都會著急起來，這也是意料中事。”

桑榆又關心道：“山那邊積雪多深？你可得小心點兒，不熟的地界兒千萬別去，也不要見獵心喜深入林中。我們今冬的儲備尚算豐足，一切以安全為主。”

季婆子難得與桑榆同氣連枝，跟著細細囑咐起季南山來。

季南山吃完飯一抹嘴，對季婆子道：“娘，你幫我收拾一隻山雞，拿老薑燉上，用瓦罐。這幾日先生一直身子不太爽利，我想給他補補。”

對於溪和先生的事，季婆子倒是從不吝嗇，一口答應下來。吃完飯，果然就去忙活起來。桑榆也跟著幫忙，將那狍子野雞的都收拾出來，只是那兩隻灰山跳兒看著又緩過勁來了，似乎能養活的樣子，桑榆就沒急著殺，反正家裡做飯做菜也總有些下角料留下來，乾脆就先養著它們。

這一忙活就是一下午，等把狍子肉、野雞肉都收拾出來，撒了鹽巴，季婆子找了個鼓肚子的小缸來，將肉放進去，蓋上木蓋子，上面又壓了塊青條石，就將缸放到了外頭院裡去，外面的天氣極冷，不久就會上凍，也壞不了。

只是這樣一倒騰，季婆子發現一個敞口鼓肚兒一尺多高的灰缸底子裂了縫，心疼嘟囔了好半晌。又趕緊地從院子裡抱了點稻秸稈來，不一會兒編了個稻草圍子，出去圍上了剛放到外頭院裡的盛肉的缸，顯然是怕那個缸也凍裂了。

那個裂了縫子的灰缸，季婆子不得不扔出去，卻讓桑榆攔了下來，將缸弄去了自己屋子，說有用。能廢物利用自然是最好，季婆子也大方地給了她。

這次雖得了不少野味兒，那肉卻被季婆子都凍到了外頭，桑榆用剔出來的一副野雞骨架燉了倆土豆，又熬了一瓦罐骨頭湯，裡面添了些紅棗、枸杞、山蘑菇，味道鮮得很。雖說主食只是雜麵菜餅子，但有湯有菜，一家人都吃了個飽足熱乎，足足吃掉了十五個菜餅子，季南山一個人就吃了八個。

桑榆估計著這幾天得將那雞骨架什麼的都吃了，琢磨著有陣子沒吃著菜蔬了，想了想就泡了一瓦盆黃豆，放到自己屋裡炕頭上了，下面還特意墊了個季婆子下午編出來的草圍子，省得炕太熱豆芽發不好。泡完黃豆，又想起來能長點蒜苗吃，秋裡備菜的時候，家裡買了六辮子大蒜，桑榆又找了兩個瓦盆，裝了水，各自放了十來頭大蒜，也放去了自己屋裡。桑榆醃漬的酸菜也到了開缸的日子了，這麼一盤算，家裡吃食還算豐富富裕，桑榆心中安定了許多。

這個時候的桑榆，乃至荷塘村所有的人們，都沒有想到，這個寒冬將會寒冷到什麼程度