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地追逐一隻黃蝶，它飛到哪兒，他就跟到哪兒，縱使它曾和其它黃蝶打轉許入再飛出，那孩子仍認得它，對它緊追不捨。

綺香亭內坐著一名少婦，她正專注地看著那孩童的一舉一動。清麗端雅的面容上帶著溫暖人心的微笑，明亮的眼眸閃動著慈愛的波光薄細的瓣有著不自然的硃紅。她瞧著孩童的心是喜悅的，然微鎖的眉間卻洩漏了她心底最深處的哀愁。

“哎呀！”男孩痛叫一聲。

原來男孩過於專心追逐蝴蝶，而忘了注意腳邊的事物，是以一不小心被石頭絆倒，整個人摔傷在地上。

“拓兒？”少婦緊張地站起，然那呼喚男孩的聲音卻是一種令人錯愕的詭異嗓音。

那聲音像是被侵蝕得坑坑洞洞的岩石，風一吹過，帶出了鬼魅般破碎又詭譎的聲響，讓初聞之人不免驚訝畏懼。實在難以想象一個人說話的聲音會是這般怪異，若非天生的，就是那嗓子曾被無情地殘害過。

被喚做拓兒的男孩在少婦來到前已自行站起。

他眼眶泛紅，忍住不哭，雙手拍了拍衣服被弄髒的部分，待拍至膝蓋處時，整張小臉卻皺成一團，想必是跌破了皮，但見孃親來到，他立刻揚起一張笑臉，“娘，拓兒沒事。”

少婦聞言一愣，隨即疼惜地從懷中拿出手絹，輕輕地拭去沾在他臉上的沙塵。

自己的孩子，她怎會不知道他在想什麼。她並不是沒看到他皺臉的模樣，雖然他是為了不讓她擔心難過而撒了小謊，但母愛天性卻不容他隱藏自己的傷。

柔和地對他一笑，她牽起他的手輕聲道：“敷藥。”

糟糕，還是被娘發現了！

拓兒吐了吐石，用空著的那隻手搔了搔頭，為自己青澀的掩飾行為感到尷尬不已。他暗自決定，下回就算不小心打到傷口，也要裝作不痛不癢地笑著面對娘。

兩人進了內院旁的小廳，少婦便要人拿來傷藥及一盆清水。

她掀起拓兒的褲管，見他兩膝皆已滲出一片血，明知這不是什麼大傷，但她的心仍是為之絞痛。

“娘，您別難過，這傷很快就會好的。”

拓兒見母親眼眶泛紅，便趕緊安慰著。伯伯說孃的身體不好，不可以流眼淚的，所以他先前才會想隱瞞著自己的傷不讓娘知道。

少婦趕忙將淚水眨回，回以拓兒一笑。

清水及傷藥很快就被送來，少婦仔細地親自為他料理傷口。

“娘，我待會兒可不可以和李管事一同去城裡呢？”等母親自理好他的傷後，拓兒問道。

落林山莊位處蒼邑山的山腰，山莊四周圍著一大片的楓樹。夏天的楓樹翠綠怡人，而當秋天一到，楓紅片片，著實迷人。

這個地方環境幽雅，位置也羅隱密，極少有訪客來到。而莊內所需的物資，則是由李管事每半個月帶著兩三個人到臨近的蒼邑城去購買。

“可是你的腳……”少婦意有所指的目光掃向拓兒的膝蓋。

拓兒看了看孃親的表情，再瞧了瞧自己受傷的部位，最後垂頭喪氣地道：“喔……那我下回再跟去好了。”

少婦見狀心頭不忍。她明白這孩子天性好動，莊內又沒年紀相仿的小孩陪他一塊兒玩，所以每回需下山採購物品時，他總會跟過去，到城裡找他認識的朋友大玩特玩一番，非玩得精疲力盡才肯罷休。

算了，還是由他去吧。瞧他那張苦得像可以擠出汁來似的，她想沒必要為了腳上的皮肉傷而失去了他原本燦爛的笑容。“去找李管事吧。”

拓兒眼睛一睜，不大確定地問：“娘，我可以去嗎？”

少婦點點頭。

“真的？”他再確定一次，興奮的神采逐漸在眸中揚起。待見到孃親臉目的地的笑意時，他高興之餘，竟忘了膝蓋的傷，開心地站起來叫跳著：“太好了！太……啊！”

瞧著拓兒忽然僵住的動作，少婦又是好笑又是心疼地搖了搖頭，“小心一點。”

拓兒俏皮地吐了吐舌頭，“娘，那我去找李管事嘍。”

“嗯。”待拓兒離開後，少婦又往綺香亭的方向走去。

進入亭中，她將擱置在一張椅子上的竹藍子放到桌上來，掀開蓋在上頭的布，只見籃中所裝的是一雙尚未完成的黑緞男靴。

她若有所思地盯著它們發呆，手指頭則無意識地滑過靴子的每一處，許久之後，才黯然輕嘆……

“李管事，我先去城東找小文。”

李管事是個年紀才二十出頭的年輕男子。一夥人才一進