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車還有四匹馬準備好。”

“離現在大約半小時，夫人。”

“對，我只要他一個人替我駕車；告訴他，隨便他向漢克斯跟其他僕人怎麼解釋，反正到時候不要有第三個人在車上。”

“是的，夫人。”

“還有，你要把你主人的馬準備好，牽到昨晚我們晚餐的空地上去。這件事要儘快辦，以防他們到旅社去做進一步的搜查。”

“我懂，夫人。”

羅伊斯頓夫人伸手去關窗戶。

“您想您能救得了他嗎，夫人？”這是一聲熱切的呼喊。

“我會祈求上帝幫助我們。”羅伊斯頓夫人說完，就關上了窗戶。

七點剛過幾分，一輛馬車駛到馬歇爾爵士府邸的大門口。一個僕人詫異地奔下臺階，開啟車門。

羅伊斯頓夫人從車裡走了出來，身上穿著藍色的絲織外套，上面綴了白色的流蘇；帽子上的駝鳥毛迎風飄揚。

“我要見爵士大人。”她告訴匆匆迎向大廳的管家。

“大人還沒有下樓，夫人。”

“請你轉告大人，就說羅伊斯頓夫人非常抱歉這麼早來打攪他，不過她有非常重要的事，必須立刻見他。”

“我會把您的話傳達給大人的。”管事說。

他把羅伊斯頓夫人引進一間舒適的客廳。

她在室內坐立不安，來回走動著，雙手不時無意識地撫摸桌上的畫片和鼻菸盒。她不斷看著壁爐架上的鐘，大約十五分鐘後，門終於開了。

衣著十分時髦的馬歇爾爵士帶著滿臉驚訝的神色走進屋裡。他是個中年男人，身材略微發胖，羅伊斯頓夫人知道，他對自己的社會地位及名譽聲望非常引以為傲。

她向他屈膝行禮，而他只草率地吻了一下她的手。

“夫人！這真是個大大的意外！”

“請原諒我這麼早來打攪您，大人，”她說。“不過，您一定也知道，如果不是為了非常重要的事，我是不敢來拜望您的。”

馬歇爾爵士似乎不太相信地揚了揚眉毛，然後回答：“夫人請坐下好嗎？讓我替你叫些茶點來。”

“不，不必了，我什麼也不要！”羅伊斯頓夫人說。“本來我是不敢來打攪您的，大人。不過因為有一個人認為您值得信賴，所以要我來跑這一趟。”

“信賴？”馬歇爾爵土非常懷疑地說。“我不瞭解你的意思。”

羅伊斯頓夫人回頭看看，似乎怕有人偷聽，然後輕聲說：“我聽說大人的府邸中關了一名犯人。”

“你怎麼知道？”

“是真的嗎？”

“是的，這是真的。那個人是午夜被送來的，據我所知，他是個惡名昭彰的強盜，騷擾地方人民有很長一段時間了。”

“這是您所知道的情形嗎？”

“是的，昨天傍晚我就得到報告，說可能有這麼一件事發生，所以他被送來的時候我一點也不驚訝；在軍方提他去審問以前，他由我負責監管。”

“當然，除了您這兒，還有什麼地方更合適呢——如果他真是個罪犯的話？”

“我相信是不會錯的。而且今天早上，軍方就要來提他了。”

“大人，您一定要盡全力來阻止這件事。”

“阻止？夫人怎麼能這樣說呢？這些罪犯一定要受到法律的制裁，更何況我身為全國治安首長，我有責任使這些罪犯受極刑，才能收到做戒大眾的效果。”

“如果這個人真是罪犯的話，那樣做當然是對的，”羅伊斯頓夫人回答。“不過大人，我可以向您保證，他絕對不是那種人！”

“那些由法庭去決定。”

“您說得太對了，大人，我知道您一定會這麼說的！這些罪犯對過往的旅客一直構成很大的威脅，要不是您的堅毅果決、大公無私，一定會有更多善良的人民受他們的侵害。”

羅伊斯頓夫人的讚美，使馬歇爾爵土原來的那份冷漠消失了。

“不過今天我來的目的是要告訴您，”羅伊斯頓夫人說著又回頭看了一下。“這個人絕對不是個罪犯。”

“我已經說道了，夫人，他是不是罪犯不能由我們來判定。”

“其實他是我的一個親戚，名字叫哈瑞·沙威勒，他因為負有秘密使命，所以才不肯透露自己的姓名，也不願意說出那件首飾是從哪裡來的。”

“你認為你對這件事瞭解得比我還清楚？”馬歇爾爵士不高興地問。

羅伊斯頓夫