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唐盛點頭，有意給兒子普及些官場文化，“工部尚書李平舟李大人，那時李大人剛剛從嶺南被赦回到帝都，陛下青眼於他，都在說必是點李大人為主考官的。知道這訊息的人不少，我跟你母親商量後，是想我早些去帝都，結交些朋友或是投文拜訪名士，若能闖出些個才子名聲就更好了。”

“這事說的簡單，做起來當真是難於上青天。”唐盛道，“我雖自負有些才學，但帝都最不缺的就是才子，翰林中修書的、朝中六部百官，大多都是科舉出身，哪個沒有滿腹才學？更不必提那些滯留在帝都尋門路的舉子們了，真是一抓一大把。要怎樣才能從中脫穎而出，不只是我在想，是所有舉子都在想的一件事。後來，我打聽出來，李大人有雅痞，尤愛唐朝薛稷的畫作。而你外祖父家，的確是有這麼一幅畫的。”

唐惜春並不知道薛稷是誰，只是想來是個有名的人，唐惜春顧不得問薛稷，直問老爹，“外祖父家怎麼會有唐朝的畫？他一家子就沒幾個識字的。家裡不過幾百畝田的小地主家，如何能有這樣的寶貝！”

唐盛低聲道，“我也是後來才推斷出來的，聽你孃親說的，那會兒還是前朝末年，國家到處饑荒，你外公家祖上走投無路，就去山上做了強人，有一天下山打劫，正好打劫了一群肥羊，劫了幾車的東西。其中，就有一幅薛稷的白鶴圖。那會兒誰知道這畫值錢呢，一群強人把車裡金銀珠寶分了夠，沒人拿個畫當回事，結果就給你外公祖上撿了個大便宜。這畫後來就稀裡糊塗的傳到了你外公手裡，你外公並不知畫的好壞，只管掛在中堂裝個書香。”

唐惜春道，“難道外公把這畫給了父親，叫父親拿去打點座師？”這樣說，唐家的確是欠著劉家大大的人情。

“你外祖父雖是看我有些才學方將你孃親許配於我，那時我也中了舉人，但，若要他拿價值萬金的古畫給我打點春闈，他也是捨不得的。”難得唐大人一把年紀，竟是老臉微辣，笑道，“那畫雖是價值萬金，不過也是在懂行人的眼裡才值這個價錢。你外祖父只將它視為尋常，在他眼裡，那畫與過年家裡貼的財神圖想來也無甚差別。所以，我確定那是名家畫作後，未曾聲張，只悄悄的告訴了你孃親一個。”

聽到這裡，唐惜春真是服自己的老爹老孃，甭看羅氏也是自負聰明的人，比起他老孃來，還真不算啥。他幾乎不用猜便知道定是劉氏幫著唐盛把劉家的寶貝弄到了手。

果然，唐盛說到興處，也不想停了，呷口茶微微一笑，道，“你孃親也是不聲張的意思，我跟你孃親商量了個法子。不知你還記不記得，我曾在家裡畫過白鶴圖，當然比起薛稷的畫遠遠不如。畫好白鶴圖給你看，你孃親就會引著你跟我要白鶴圖，甭管你是打滾耍賴還是撒嬌賣乖，總要等你鬧一會兒我才會把白鶴圖給你，等你拿到白鶴圖，你娘就會給你做糖粘糕吃。後來帶你去你外祖父家，你見著白鶴要慣了，立刻非要不可。我中了舉人後，你外祖父愈發看中你，你大舅舅與咱家結親的心也更強烈，見你死活就要他的白鶴圖，並未多想便令人取下來給了你。”

“回家後你娘立刻給我打點行裝，叫我去帝都趕赴春闈。”唐盛道，“我到帝都後，做了篇文章，拿著白鶴圖去拜訪李大人，果然見到李大人的面，李大人對我還算欣賞，指點了我的文章。之後轉年春闈，我一舉高中傳臚。”

唐惜春聽的目瞪口呆，張口結舌，半晌方問，“難道父親的傳臚是白鶴圖的原因？”

唐盛未置可否，道，“你如今長進許多，我方與你說這些門道，你萬不可到外頭聲張去。你想想，全國舉人那麼多，誰就比誰的才學一定好呢？除非是天縱英才出口成章之輩了。可是，這樣的人都是絕世罕見的，一百年都不一定出一個的天才。春闈的關鍵不在於你寫出多好的文章，而是你一定要寫出合乎座師胃口的文章。我苦讀多年，才學是有的，但是，若無李大人指點，恐怕考不了傳臚之位，這也是事實。”

“但是，我文章貨真價實，也自負當得起進士之位。做官之後，勤勤懇懇，從未魚肉百姓，也當得起自己的良心。想來，也對得起朝廷與陛下的信任。”唐盛嘆道，“白鶴圖之事，你外祖父家自始至終一無所知，你也不要將此事說出去。”

“當年要用那種法子得到白鶴圖，實在是沒別的好辦法。你兩個舅舅本就眼紅你孃親嫁我時帶走頗多陪嫁，與我關係並不大融洽，直到我中了舉人才有所好轉。可是若直言相求，十有八。九是求不到白鶴圖的，不得已用了些手段。”唐盛道，“因此事，我與你孃親頗覺著對不住你外祖父家。後來，你外