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遺骸已經化作白骨，懸崖下卻有一隻似曾相識的白銅水瓶。

“啊呀，這不就是約莫兩年半前，說是要進山修行的那個和尚嗎？　”

這位和尚，死後依然還在不停地念誦《法華經》。

熊野的山，自古便是靈山，被認為離極樂世界最近。

看來他是為了求佛法而捨身的。

那座懸崖根本無法攀登，永興禪師只得聽任遺骸留在原處，揮淚返回寺院。

又是三年過去。熊野村的漢子們又來到永興禪師處。

“前些日子我們又進山啦，這次還是能聽到誦經的聲音。”

於是，永興禪師再次來到那個地方。這次，繩子已經腐爛，和尚的遺骸掉落在懸崖下。

但仔細一看，那具骷髏口中的舌頭居然不僅沒有腐爛，而且色澤鮮豔，正起伏蠕動，不是在唸誦著《法華經》嗎？

“大概是堅持唸誦《法華經》，積下功德，才會如此。

這個人一定不是凡人，而是一位真正的尊者啊。“

永興禪師說罷，雙手合十以表敬意。

二

“誠然。這不妨看做是《法華經》靈驗無比的例證，可是……”

博雅彷彿正在思考如何才能更準確地表達自己的想法。

“可是什麼？　”

“怎麼說呢，晴明？

一想到熊野山中，日復一日年復一年。無論春夏秋冬、白天黑夜，骷髏中的舌頭一刻不停地念誦著《法華經》，不知怎麼回事，我怎麼都感覺不到他的崇高，反而感到毛骨悚然呢。”

“的確如此。”

“你也這樣想嗎？　”

“是呀。”

晴明的紅唇上浮出一絲冷靜的微笑。

“人若是過分迷戀某位美人，失魂落魄之餘，有時也會變成魔鬼的。”

晴明注視著博雅。

“嗯。”

“執著心過分強烈的話，人有時也會變成魔鬼的。”

“呵呵。”

“唸誦《法華經》，祈願往生極樂，同樣也是一種執著。”

“……”

“這位和尚恐怕也是執著心格外強烈吧。”

“照這麼說，晴明，舌頭唸誦《法華經》，並不是因為《法華經》靈驗的緣故嘍？

”

“是呀。恐怕是那位和尚強烈的執著心造成的。這大概也是一種鬼吧。”

“是鬼嗎？　”

“算是吧。”

晴明點頭，把目光轉向博雅：“可是，博雅，沒想到是舌頭……”

“舌頭？　”

“嗯。你提到骷髏舌頭，真是幫了我的大忙……”

“你在說什麼？　”

“就是舌頭嘛。”

“舌頭？　”

“骷髏呀。”

“骷髏？　”

“眼下正好有一件事情，我在猶豫不決。”

“是嗎？　”

“這件事其實也與東大寺有關。多虧你提起舌頭，我已經心中有數，明白該如何處置啦。”

“究竟是什麼事？　”

“在西京，有一座寺院，名叫最照寺。”

“那個寺院我也知道。”

“約莫八十年前，曾在東大寺修行的常道上人建立了最照寺。這位上人曾蒙空海大師親行灌頂禮（佛教真言宗授與修行僧人以阿閉梨資格時舉行的儀式。）。”

“嗯。空海大師與東大寺，緣分原本很深。”

“早在七十五年前，常道上人就已經去世了。如今，最照寺的住持是一位法名叫做忍覺的和尚。”

“這名字我聽說過。在宮中還見過他幾次。”

“他今年將滿五十六歲。就是這位忍覺和尚最近遇上了一樁怪事。”

三

最初察覺到忍覺和尚情形不對的，是他的一位法名叫元心的弟子。

早晨修行的時候，忍覺沒有露面。元心感到很詫異，便去探視，發現忍覺還在寢具中熟睡。

忍覺清晨修行遲到，與其說是難得一次，不如說是從來不曾有過。元心心中反而感到鬆了一口氣：就連師傅這樣的高僧。偶爾也會睡過頭。

“忍覺大人……”

他呼喚道。

然而。忍覺絲毫沒有要醒來的跡象。

“忍覺大人！　”

這次他提高了聲