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“哀家也是這話。”太后指著那小吏問，“擾了哀家的清淨倒是無妨，可哀家這裡坐的都是後宮諸位妃嬪，被人傳出去知曉了豈不是笑話！”說著，鳳眸一眯，冷冷睇著堂下瑟瑟發抖的張姓小吏，“你可知罪嗎？”

“下官知罪，下官惶恐。”張姓小吏頭也不敢抬。

太后嗤之以鼻：“哀家看你是既不知罪，也不惶恐，若是知罪的怎還敢擅自到永壽宮來？！”說著，太后不由輕笑出聲，“如此一想，哀家又覺得，你想必是有急事又是要事，那你到是說與哀家聽聽，你姓誰名誰，哪個司上的，為何事而來？”

那小吏之前還懾於太后的威勢，此刻一雙眼卻只顧著痴痴地望著蕊喬，半晌才收回視線，定了定神道：“回，回稟太后，下官乃是吏部的司勳主事，承蒙陛下隆恩，剛剛到任不久。”

太后冷笑道：“司勳主事不過從六品，一個如此小官，既知道蒙陛下隆恩，又剛到任不久，凳子還沒做熱，就敢擅闖哀家的永壽宮了？說！到底所為何事！”

張姓小吏抿了抿唇，又轉頭望了一眼蕊喬道：“此事……此事說來……”他似有難言之隱，幾番猶豫之下，竟梗著脖子決然道：“不，下官此次前來只是祝禱太后千歲，福緣綿長，別無他事。”

太后‘嗤’的一笑：“怎麼？你有膽來了又沒膽說了？還是你如今想要保全誰？”說著，太后睨了一眼蕊喬，只是蕊喬還是如先前那般，一副置身事外，波瀾不驚的樣子。

倒是鍾昭儀緊張的咬著下唇，如臨大敵般，又看趙美人，死死的盯著那小吏，恨不得掰開他的嘴。

向來寡言少語的德妃此時抿了口茶湯開口道：“有意思，太后坐下可真是眾生相皆露。依著媳婦的意思，母親您不如適當的使一些法子，或許這人才能說出實話來。”

太后一手摸了摸髮尾那如意金簪，意味深長笑道：“是了，皇后治下向來太過寬厚，以至於所有人都目無尊卑，以為哀家這永壽宮可以隨意出入，來人吶——！”

說話間，那小吏突然撲通一聲將頭磕下，鏗鏘有力，顫聲道：“太后息怒，太后息怒，下官此次前來確有一事，乃是下官數年來一直在尋訪一人，兜兜轉轉，直到近日上任才有了一些眉目，然而此番卻知曉那人早已嫁做人婦，非但如此，還過的很好。如此一來，下官已別無他想，只求她能在太后和陛下的庇廕下福祿安康，於願足矣。”

“哦？”太后道，“照你這樣說，你還是個痴情種子，且你要找的人正在後宮裡是嗎？那你倒是同哀家說說，你可有什麼線索？”

張司勳緩緩道：“那人……那人曾經繡過一方帕子，折角處有一朵蘭花。”說著，從心口掏出那塊帕子，小心翼翼的展開，如視珍寶一般，依依不捨的在掌心裡望了良久後才向太后呈過去道，“請太后您過目。”

芬箬接過去只掃了一眼，便放下心來，篤定的交給太后。

太后看過緊接著又交給皇帝，皇帝又傳給了德妃，賢妃和淑妃，淑妃微笑著遞給蕊喬，蕊喬不僅看了，還用手撫了一把輕輕嘆息一聲才交給對面的鐘昭儀，鍾昭儀卻如同避嫌似的望都不敢望一眼，徑直丟給了趙美人。

趙美人甚是仔細的裡裡外外都看了一遍道：“喲，這可不是如妹妹的針腳嘛……”

她說的得意，搖頭晃腦的，像是終於見到了獵物的豺狼虎豹。

蕊喬沒說什麼，只衝她微微一笑。

太后和皇帝皆不語，態度有些晦暗，趙美人不禁皺了下眉頭，鍾昭儀也不知這戲該如何演下去，和趙美人對視一眼，趙美人厲聲向那小吏道：“說，你留著如貴人的帕子作甚！你藏得什麼居心！”

“下官……下官……”張司勳張口結舌的答不上來。

片刻，驀地轉過身去，膝行到蕊喬跟前，飽含熱淚道：“得知娘娘安好，下官心喜之，從此以後，下官會日日夜夜替娘娘禱祝，祝娘娘母子平安，聖眷優渥。”

望著唱作俱佳的張司勳，蕊喬竟是沒忍住，‘撲哧’一聲笑了出來，指了指對面籃子裡之前獻給趙美人和鍾昭儀的絹帕，扇子道：“張大人先別急著認人，本宮看你還是先到那裡頭去對一對針跡，看你身上這方帕子和我合歡殿出來的繡品是否如出一轍再說也未遲。更何況，本宮身居內廷，與大人素未謀面，聽大人方才言語，也是剛回京述職，怎能在一進永壽宮的第一時間就認出本宮是你要找的人？說來還真是難得！本宮未曾想到，本宮的聲名竟是遠播至此？！”

一席話處處婉轉，卻是已將整件事條分縷析，暗