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意願。

“喜兒，把事情來龍去脈告訴我！”鼎驥陰驚的眼光透露著兇狠。

“後、後孃……打……打喜兒……”他冰寒的口吻讓喜兒全身抖個不停。

“你的後孃是誰？去把她化我叫過來！”

“是、是……”彎著腰，喜兒想要退出門外，卻讓旭脈一手拉住，不放她去。

旭脈惱怒地瞪住他，這個笨蛋！讓喜兒去叫人，不是要她多討上一頓打，他做事只憑直覺不用腦筋嗎？

看見她滿臉怒火，鼎驥也想到不妥處。沒作解釋，牽起她的手，把她細細軟軟的柔芙包裡在自己大大的掌心中，帶她走出採豐居。

“王二嫂了，你好殘忍的心，別人的孩子打不死嗎？她列喜兒是你家男人的親生孩子，這麼做太過分了。”羅嫂子剛看到喜兒那身狎，再忍不住脾氣，狠狠地數落她一頓。

“是啊、是啊！你這樣虐待孩子，哪個孩子受得來？喜兒平日乖巧懂事，她會做出什麼壞事，讓你氣成這樣？”幾個婆婆看到喜兒，搖頭喟嘆。

“王二，喜兒好歹也是你的親骨血，你怎忍心看她這樣受欺負？！”

怯懦的王二縮在一旁，對這個惡妻，別說是喜兒，連他也不敢多說上一句呀！

“我是代她死去的娘管教她，要不，她長大變壞不是又賴到我頭上？人家說後孃難當，果然是真。我找罵她一頓，你們就全圍剿我，我自己生的王凱、王平還不是照常管教，誰說我一句啦！”王二嫂子說得振振有辭，一點都不覺得自己有錯。

“是嗎？”鼎驥飽含殺氣的聲音一揚，嚇得在場人士寒毛直豎。

“當、當、當然是……”人，畏懼強權屬天性，再理直氣壯碰上厚牆，也要學會繞道而行。“喜兒素日貪懶，不愛做事，管她也是為她將來好，免得往後找不到婆家，又怪上我們夫妻倆。”

“好個管教，來人！撕下五凱、王平的衣裳，若是他們身上沒有像喜兒身上一樣的傷，就給我狠狠的抽，抽出同樣的痕跡才可以停手。”

話一落，旭脈心生竊喜，雖說他……是個賊了，不過還算聰明。她偷偷低頭，抿唇輕笑。

哼！輕浮。旭脈腳挪了挪，挪離他的向在側。

她不挑出他和穆哥哥不同之處，她的穆哥哥穩重實在，有一點點迂腐，可是憨厚得讓人好喜歡。不若他……討厭！

拉住她的手，他不准她離開。若不是氣氛太凝重他會把她抱在腿間，重溫她若芷芳香。

“不要！主子，我錯了！”當鞭子高高揚起，眼見就要刷向兩個兒子肥白的身子時，王二嫂子哀聲大嚎。“請原諒我，都是我壞、我刻薄、我偏心，我保證以後再也不會了，我會把喜兒視如己出，不虐待她。”

“旭兒，你相信她的保證嗎？”鼎驥轉頭問刀子，存心把她當成寨中一分子。

他一聲甜滋滋的“旭兒”，讓寨里人瞠目結舌，他們有這麼……“熟”嗎？

可惡，居然拖她下水，要她當惡人嗎？哼，誰怕！

重重搖頭，她不相信保證，只相信人格。

她口中的壞、刻薄、偏心，全是被一群人逼著承認下來，關起門，要對一個沒力反抗的孩子反悔下不容易。

“很好！我也不相信。羅嫂子，前陣子你對公孫先生說，想要一個小孩兒當伴，不如喜兒從此就跟了你，和你作伴，可好？”鼎驥問。

“求之不得呢！有這樣一個乖孩子在身邊，誰會不願意。”羅嫂子滿面春風。

“往後帳房把王二的月餉撥出三分之一，挪到羅嫂子帳下，作為喜兒的生活費用，要是不夠平地再跟公孫先生說。”

“夠了、夠了！這樣一個瘦巴巴的孩子能吃下多少飯糧，那些錢倒是給她買書買紙筆作學問比較實在。”突然多個女兒，羅嫂子笑得闔不攏嘴。

“喜兒，你想讀書？”鼎驥問。

“是！我想變得跟旭姐姐一樣能幹。”喜兒環住旭脈的腰，捨不得放手。

“往後，你在羅嫂子房裡幫過忙，就去找旭姐姐學字。”

這是……寵愛嗎？

他依她的意見發落事情，他憐惜她的寂寞，為她找來喜兒相陪？

是嗎？是她想多了嗎？他握住她的手，這回她讓他安安穩穩地握著，沒打算抽回。

大夥兒這才第一次仔細端詳宋旭脈，驚豔之餘，差點忘記張口呼吸，窒息感壓迫著眾人心胸。

見到大夥狐反應，鼎驥後悔把她給推介出來，掩不住男人眼中的覬覦神